Aktivis anti-Israel sedang mencoba menorpedo rencana kota kembar Sacramento-Ashkelon

Ketika Dewan Kota Sacramento mengusulkan menjadikan Bethlehem sebagai kota kembar pada tahun 2009, kelompok Yahudi setempat awalnya menentang gagasan untuk menghubungkan ibu kota California dengan kota Palestina yang bersejarah. Pada akhirnya, komunitas Yahudi setuju untuk mendukung tindakan tersebut setelah dewan kota membuat komitmen untuk menambah kota kembar Israel di masa depan.

Masa depan itu ada di sini dan para pemimpin kota Sacramento akan memberikan suara pada resolusi yang menjadikan Ashkelon sebagai kota kembar ke-10 Selasa depan, 14 Agustus. Tetapi para aktivis pro-Palestina dan pendukung gerakan Boikot, Divestasi dan Sanksi (BDS) melawan Israel telah melancarkan serangan terhadap proposal tersebut, mengklaim kota pesisir Israel adalah simbol diskriminasi terhadap komunitas Palestina-Amerika di Sacramento.

“Kami prihatin tentang Sacramento sebagai kota yang membangun hubungan yang mungkin konsisten dengan diskriminasi,” kata Adeeb Alzanoon, perwakilan lokal untuk Kongres Amerika Palestina, salah satu dari setengah lusin kelompok lokal yang mengirim surat ke sembilan kota. . anggota dewan yang menentang tindakan tersebut.

Antara lain, surat itu menyebutkan keberadaan penjara Shikma, yang menahan tahanan Tepi Barat dan Gaza, dan mengklaim bahwa Ashkelon “dibangun di kota maju Majdal Asqualan … rumah bagi generasi keluarga Palestina sampai tahun 1948 ketika tentara dari negara Israel yang baru dideklarasikan memulai kampanye pembersihan etnis, meneror penduduk asli Palestina dan memaksa mereka pergi.”

Kami prihatin tentang Sacramento sebagai kota yang menjalin hubungan yang mungkin konsisten dengan diskriminasi

Kampanye tekanan terhadap proposal tersebut juga berupa email ke anggota dewan kota, panggilan telepon, rencana untuk hadir secara massal di rapat dewan dan petisi yang ditandatangani.

Para pemimpin Yahudi lokal dan setidaknya satu kelompok besar Kristen pro-Israel melancarkan serangan balasan, menuduh pendukung BDS “menulis ulang sejarah” dan “terus mengobarkan perang delegitimasi melawan negara Yahudi di setiap kesempatan dan di setiap tempat yang memungkinkan.”

Melissa Chapman, Direktur Eksekutif Federasi Yahudi Wilayah Sacramento dan salah satu penyusun rencana Ashkelon, mengatakan tujuan kota kembar “adalah untuk mempromosikan kemitraan budaya dan pendidikan.”

“Kami mencoba untuk melakukan kebalikan dari apa yang beberapa (oposisi) coba lakukan,” katanya.

Ini adalah momen penting bagi komunitas Yahudi Israel dan Sacramento

Rabi Nancy dan David Wechsler-Azen, yang memimpin bersama Kongregasi Beth Shalom, sebuah sinagog Reformasi di Sacramento, menyerukan komunitas Yahudi di daerah itu untuk hadir pada pertemuan 14 Agustus untuk menandai pasangan Ashkelon yang mendukung Sacramento.

“Ini adalah momen penting bagi komunitas Yahudi Israel dan Sacramento,” kata mereka.

Ini juga merupakan momen penting bagi komunitas Kristen Amerika, menurut David Brog, Direktur Eksekutif Persatuan Kristen untuk Israel (CUFI), sebuah kelompok besar Kristen pro-Israel yang beroperasi di seluruh 50 negara bagian dan mengklaim jutaan pendukung.

David Brog, Direktur Eksekutif Christian United For Israel (kredit foto: Courtesy CUFI)

“Kubu anti-Israel sedang mencoba untuk membuka front baru dalam upaya mereka mendelegitimasi Israel,” katanya. “Ini adalah kampanye nasional pertama yang saya ketahui untuk memblokir hubungan sister city. Kami percaya penting untuk berbicara untuk mayoritas orang Amerika yang mendukung hubungan lebih dekat dengan sekutu kami Israel.”

CUFI telah menyiapkan peringatan tindakan situs web di mana lebih dari 13.000 anggotanya telah mengirim email langsung ke Dewan Kota Sacramento yang menyatakan dukungan untuk status kota kembar Ashkelon.

Jika mereka yang menentang hubungan sister city ingin menemukan praktisi apartheid yang sebenarnya, mereka harus bercermin

Brog menyebut klaim yang dibuat oleh penentang proposal itu “konyol seperti biasa”.

“Keluhan utama mereka adalah warga Palestina yang bukan warga negara Israel memerlukan ‘izin khusus’ untuk memasuki Ashkelon. Wow, kedengarannya mengerikan. Sampai Anda menyadari bahwa hal yang sama berlaku untuk orang Amerika dan siapa pun yang bukan warga negara Israel. Padahal, warga Israel dan Palestina membutuhkan izin khusus untuk mengunjungi Sacramento. Ini disebut visa turis.”

Brog juga menunjukkan fakta bahwa Sacramento telah mengakui Bethlehem sebagai kota kembar meskipun Otoritas Palestina tidak mengizinkan penjualan tanah kepada orang Yahudi dan telah berjanji bahwa tidak ada orang Yahudi yang akan tinggal di negara Palestina.

“Jika mereka yang menentang hubungan sister city ingin menemukan praktisi apartheid yang sebenarnya, mereka harus bercermin,” katanya.

Kontroversi terbaru bukanlah pertama kalinya perselisihan Israel-Palestina meluas ke Sacramento. Tahun lalu, para aktivis BDS gagal mencoba untuk membuat diri mereka terpilih menjadi dewan koperasi makanan kota dalam upaya untuk melarang produk buatan Israel.

Anggota Dewan Kota Sacramento Steve Cohn, seorang pendukung proposal Ashkelon, percaya bahwa jika kota harus memenuhi setiap perhatian tentang hak asasi manusia atau masalah politik, “kita tidak akan memiliki program kota kembar.”

Sembilan kota kembar Sacramento saat ini adalah Jinan (Cina), Manila/Pasay City (Filipina), Matsuyama (Jepang), Hamilton (Selandia Baru), Liestal (Swiss), Chisinau (Moldova), Yongsan-gu (Korea Selatan) dan San Juan Orient (Nikaragua), dan Bethlehem (Tepi Barat).