WASHINGTON (JTA) – Bagi orang Yahudi di Kuba, ini adalah koneksi Internet terbaik. Peralatan berteknologi tinggi yang dibawa oleh kontraktor Amerika Alan Gross ke Kuba pada tahun 2009 untuk membantu menghubungkan orang-orang Yahudi lokal ke Internet dilaporkan mencakup kartu SIM yang membuat sinyal satelit hampir tidak mungkin dideteksi dan umumnya tidak tersedia bagi warga sipil, bahkan di Amerika Serikat. Amerika.
Hal ini merupakan salah satu pengungkapan dalam laporan Associated Press awal bulan ini yang memicu kekhawatiran bahwa Kuba akan tetap berpegang pada tekadnya untuk tidak melepaskan Gross, seorang pria Yahudi asal Maryland berusia 62 tahun yang berada di Kuba untuk bekerja di Badan Urusan Amerika Serikat. Pembangunan Internasional, atau USAID. Gross menjalani hukuman 15 tahun penjara di Kuba karena kejahatan yang digambarkan sebagai “tindakan melawan integritas negara.”
Namun laporan AP, yang tampaknya didasarkan pada laporan misi Gross, memperkuat klaim yang telah dibuat oleh Gross, keluarganya, majikannya, dan Departemen Luar Negeri selama ini — bahwa misi Gross sederhana dan sama sekali tidak jahat: Dia ingin mendarat di Kuba. Yahudi dengan saudara-saudaranya di seluruh dunia.
Artikel AP “tidak mengubah apa yang kami lakukan,” kata Malcolm Hoenlein, wakil ketua eksekutif Konferensi Presiden Organisasi-organisasi Besar Yahudi Amerika. “Kami tidak pernah memperdebatkan isu yang diangkat” terkait aktivitas Gross, ujarnya.
Menurut cerita AP, Gross memahami bahaya yang dihadapinya. Hal ini terlihat jelas dalam laporannya – dalam sebuah memo ia menyebut perusahaannya sebagai “bisnis yang berbahaya” dan tindakannya. Dia merekrut turis Yahudi untuk membantu membawa perangkat tersebut, dan bukti yang paling merusak, menurut AP, adalah kartu SIM canggih yang dia miliki.
Namun cerita tersebut juga memperjelas bahwa Gross, yang ditangkap pada tanggal 3 Desember 2009, tidak cocok dengan profil mata-mata, seperti yang digambarkan oleh Presiden Kuba Raul Castro.
‘Alan Gross bekerja sebagai kontraktor bagi pemerintah AS untuk mempromosikan demokrasi di Kuba’
“Alan Gross bekerja sebagai kontraktor bagi pemerintah AS untuk mempromosikan demokrasi di Kuba,” kata William Daroff, direktur Federasi Yahudi Amerika Utara di Washington. “Dia dinyatakan bersalah oleh pengadilan di negara yang tidak menghormati supremasi hukum. Penahanannya selama lebih dari dua tahun di penjara Kuba adalah tindakan yang tidak adil dan kami menuntut pemerintah Kuba membebaskannya dan pemerintah AS menggunakan seluruh pengaruhnya untuk memulangkannya.”
Federasi Yahudi dan Dewan Hubungan Komunitas Yahudi di Washington memimpin upaya publik untuk mendorong pembebasan Gross, termasuk membuat petisi dan aksi di luar kantor perwakilan Kuba.
“Hal ini tidak berdampak sama sekali, bahkan hanya memperkuat tekad masyarakat,” Ronald Halber, direktur JCRC Washington, mengatakan tentang laporan AP. JCRC akan mengajukan petisi pada hari Rabu GratisAlanGrossNow.com bertujuan untuk mendesak Paus Benediktus XVI agar mendukung pembebasan Gross ketika dia mengunjungi Kuba bulan depan.
Gross dikatakan sakit, setelah kehilangan 100 pon dari 250 pon yang ditimbangnya sebelum penangkapannya. Putri dan ibunya menderita kanker selama penahanannya.
Mereka yang dekat dengan masalah ini mengatakan secara pribadi bahwa pengungkapan AP tidak akan menjadi berita baru bagi pihak berwenang Kuba. Namun, mereka khawatir pengungkapannya akan menghambat kesediaan Kuba untuk melepaskan Gross.
Kisah AP menggambarkan misi Gross untuk menyediakan hotspot Wi-Fi untuk ratusan warga Kuba – khususnya 1.500 orang Yahudi di pulau itu – untuk akses Internet tanpa batas sebagai bagian dari upaya promosi demokrasi oleh USAID, sebuah program Departemen Luar Negeri. Cerita ini menggambarkan interaksi Gross terutama dengan orang-orang Yahudi di Kuba.
‘Dia tidak melakukan kesalahan apa pun selain menghubungkan komunitas Yahudi non-pembangkang yang damai ke internet’
“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun selain menghubungkan komunitas Yahudi non-pembangkang yang damai ke Internet,” kata Steven O’Connor, juru bicara Development Alternatives Inc., kontraktor USAID yang mempekerjakan Gross.
Istri Gross, Judy, menyampaikan klaim berita AP untuk pertama kalinya pada hari Minggu saat sarapan bersama umat paroki di Kongregasi Chizuk Amuno di Baltimore.
“Menyebutkan bahwa Alan mempunyai motif tersembunyi selain membantu komunitas kecil Yahudi di Kuba meningkatkan akses terhadap informasi melalui Internet dan intranet adalah salah,” katanya dalam sambutan yang telah disiapkan dan dibagikan secara eksklusif kepada JTA. “Sayangnya, kebebasan arus informasi dilarang di negara-negara seperti Kuba, jadi tidak mengherankan jika Alan harus berhati-hati dan berhati-hati saat berada di Kuba.
Dia menambahkan, “Bahwa anggota media dan blogosphere terus berdebat dan menganalisis karya Alan – sebuah diskusi di mana para peserta secara terbuka berspekulasi tentang motif dan tindakannya, meskipun belum pernah bertemu atau bahkan berbicara dengannya – sementara dia pembusukan di penjara Kuba tanpa kesempatan untuk merespons secara bebas dan terbuka adalah hal yang menyedihkan.”
Judy Gross menggambarkan misi suaminya adalah menyiapkan akses Internet tanpa batas untuk berkomunikasi dengan orang-orang Yahudi di luar Kuba dan sebuah intranet sehingga komunitas – beberapa di daerah terpencil – dapat berkomunikasi satu sama lain, “memungkinkan mereka untuk berbagi hal-hal seperti resep, berbagi doa dan bahkan hasil olahraga.”
Dia menggambarkan kesaksian di persidangan Gross oleh seorang pria lanjut usia Yahudi Kuba yang membutuhkan bantuan untuk pergi ke kiosnya.
“Ketika jaksa bertanya kepadanya apa yang ditunjukkan Alan kepadanya di Internet, dia menjadi emosional dan berkata: ‘Kami telah melihat dunia!’ ” dia bilang. “Jaksa sedikit terkejut dengan reaksi tersebut dan meminta saksi menjelaskan lebih lanjut. Dia mengatakan Alan menggunakan internet untuk menunjukkan kepada mereka tempat-tempat yang belum pernah mereka lihat sebelumnya – gambar Tembok Barat di Yerusalem dan kota London. Jelas bahwa dia melakukannya melalui Google Earth, sesuatu yang kita anggap remeh di negara kita.”
Pendukung Gross masih berharap Kuba mempertimbangkan pembebasannya, meski kabar tahun lalu tidak bagus; pengacaranya sudah kehabisan tenaga dalam sistem banding Kuba, termasuk permohonan kepada Presiden Castro.
Selain itu, permintaan Kuba yang dilaporkan sebagai imbalan atas pembebasan Gross – pembebasan “Cuban Five”, pejabat intelijen Kuba yang berbasis di AS yang ditangkap pada tahun 1998 dan dihukum pada tahun 2001 – akan sulit dilakukan pada saat-saat terbaik. Pada tahun pemilu, hal ini dianggap mustahil mengingat sentimen anti-Castro yang ada di Florida, sebuah negara bagian yang masih berubah-ubah.
Hoenlein mengatakan Konferensi Presiden melanjutkan seruannya kepada tokoh-tokoh dan negara-negara yang mungkin memiliki pengaruh terhadap Kuba.
“Kami mendekati negara-negara lain, para pemimpin agama, mereka yang memiliki hubungan atau mengunjungi Kuba,” katanya. “Kami mencoba semua tempat berbeda yang mungkin bisa membuahkan hasil.”
Daroff mengatakan beban untuk menjamin pembebasan Gross berada pada entitas yang mengirimnya dalam misinya: pemerintah AS.
Juru bicara USAID tidak membalas beberapa permintaan komentar. Pejabat Departemen Luar Negeri, termasuk Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, mengatakan bahwa menjamin pembebasan Gross adalah prioritas.