Ancaman Iran menjadi agenda utama saat Barak dan Panetta bertemu

Menteri Pertahanan AS Leon Panetta menekankan hubungan pertahanan yang kuat antara Washington dan Israel pada Rabu pagi, menjelang pertemuan dengan timpalannya Ehud Barak di markas besar Kementerian Pertahanan di Tel Aviv.

Panetta tiba di Israel pada Selasa malam sebagai bagian dari perjalanan diplomatik singkat melintasi Timur Tengah. Dia berencana bertemu dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan Presiden Shimon Peres pada hari berikutnya sebelum berangkat ke Yordania untuk menyelesaikan turnya.

“Kami adalah teman, kami adalah mitra, kami – seperti yang dikatakan Menteri Pertahanan – mungkin merupakan hubungan pertahanan AS-Israel yang paling kuat yang pernah kami miliki sepanjang sejarah,” kata Panetta kepada wartawan sebelum pertemuan. “Apa yang kami lakukan, bekerja sama, merupakan indikasi tidak hanya persahabatan kami, namun juga aliansi kami untuk bekerja sama dalam upaya menjaga perdamaian di masa depan.”

Barak secara pribadi mengucapkan terima kasih kepada Panetta atas solidnya hubungan kedua negara.

“Hubungan pertahanan antara Israel dan Amerika Serikat kini semakin kuat dan erat dibandingkan sebelumnya dan penghargaan sekarang harus diberikan, sebagian besar, kepada Anda, Leon.”

Panetta mengatakan pembicaraannya akan “lebih membahas ancaman yang kita hadapi” dalam program nuklir Iran dan tentang pembagian intelijen.

Iran mengatakan program nuklirnya adalah untuk penggunaan energi sipil, namun kecurigaan bahwa republik Islam tersebut akan menggunakan uranium yang diperkaya untuk senjata nuklir telah menyebabkan sanksi internasional dan serangan keras dari Israel, yang memandang nuklir Iran sebagai ancaman nyata.

Amerika Serikat telah melarang Israel melakukan serangan militer pendahuluan terhadap Iran, namun mengatakan pihaknya akan tetap membuka semua opsi.

Kunjungan Panetta dan pejabat AS lainnya baru-baru ini, termasuk Menteri Luar Negeri Hillary Clinton bulan lalu, dipandang sebagai upaya untuk meyakinkan Israel agar tidak melancarkan serangan sepihak terhadap fasilitas nuklir Iran.

“Yang kami diskusikan adalah berbagai kemungkinan dan bagaimana kami akan menyikapinya,” kata Panetta. Ketika ditanya apakah ada kemungkinan termasuk rencana kemungkinan aksi militer terhadap Iran, dia berkata: “Kami jelas terus berupaya mencari sejumlah opsi di bidang itu.”

Presiden AS Barack Obama mengumumkan sanksi yang lebih keras terhadap Iran pada hari Selasa.

Awal pekan ini, dilaporkan bahwa pertemuan rahasia antara Netanyahu dan Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Tom Donilon mencakup diskusi mengenai rencana serangan AS jika upaya diplomatik dan sanksi gagal.

Kantor Netanyahu membantah laporan tersebut.

Pada hari Selasa, Netanyahu menolak klaim bahwa para pejabat tinggi pertahanan menentang serangan terhadap Iran, dengan mengatakan bahwa tugas sistem politik untuk memutuskan dan tugas militer untuk melaksanakan perintah.