Apakah ‘kandidat Yesus’ bukan pemula bagi pemilih Yahudi?

“Kami selalu membutuhkan kandidat Yesus.”
–Rick Santorum, berbicara di balai kota di New Hampshire, 5 Januari 2012

Dalam musim pemilihan yang seharusnya tentang pekerjaan, defisit, dan buku cek Amerika, kebangkitan pesat Rick Santorum, salah satu kandidat politik paling konservatif secara sosial di Amerika, telah membuat para analis politik lengah. Itu juga membuat beberapa Republikan Yahudi tidak nyaman.

“Apakah saya keberatan dengan Rick Santorum? Ya dan tidak,” kata seorang Republikan Yahudi terkemuka dari California Selatan. “Pada isu-isu seperti Israel, keamanan nasional dan kebijakan ekonomi, saya sangat mengagumi Rick Santorum. Tapi saya khawatir posisinya dalam masalah sosial membuatnya tidak bisa dipilih.”

Penentangan Santorum yang blak-blakan terhadap aborsi, hak-hak gay, dan kesediaannya untuk mempertimbangkan masalah sosial tombol tekan lainnya kontras dengan fokus mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney pada ekonomi. Tim Romney bertaruh bahwa kredensial kandidatnya sebagai mantan kepala perusahaan investasi dan CEO Olimpiade Musim Dingin 2002 akan menarik pemilih moderat dan independen yang tidak puas dengan catatan ekonomi Presiden Obama.

Masalah dengan strategi ini, menurut seorang aktivis Yahudi Republik dari Baltimore, adalah bahwa pengalaman eksekutif Romney berguna untuk melawan Obama tetapi tidak menarik pemilih utama dari Partai Republik.

“Misterinya adalah seorang Republikan yang bisa memenangkan pemilihan umum tidak bisa memenangkan pemilihan pendahuluan. Dan kandidat yang bisa memenangkan pemilihan pendahuluan Republik tidak bisa memenangkan pemilihan umum’

“Teka-tekinya adalah seorang Republikan yang dapat memenangkan pemilihan umum tidak dapat memenangkan pemilihan pendahuluan. Dan kandidat yang dapat memenangkan pemilihan pendahuluan dari Partai Republik tidak dapat memenangkan pemilihan umum,” katanya.

Ketika beberapa Republikan Yahudi menekan tombol panik atas kebangkitan Santorum, yang beragama Katolik dan ayah dari tujuh anak, Demokrat Yahudi menikmati prospek pertarungan Obama-Santorum.

“Rick Santorum hanyalah seorang non-pemula sebagai kandidat untuk orang Yahudi Amerika, yang progresif dalam pandangan mereka dan bersandar pada Demokrat,” kata David A. Harris, presiden Dewan Demokrasi Yahudi Nasional. “Dia terlalu ekstrim untuk orang independen dan sudah menjadi mayoritas orang Amerika. Saya yakin bahwa, sebagai kandidat paling kanan dalam masalah sosial dalam perlombaan ini, dia akan mengasingkan sebagian besar orang Yahudi Amerika.”

Santorum mungkin telah menggali lubang yang lebih dalam dengan para pemilih Yahudi akhir pekan ini ketika dia mengecam pidato penting John F. Kennedy tahun 1960 yang menyerukan pemisahan politik dan agama.

Berbicara di ABC’s This Week, Santorum mengatakan pidato Kennedy membuatnya muak.

“Negara macam apa yang kita tinggali yang mengatakan bahwa orang yang tidak beriman dapat datang ke lapangan umum dan mengajukan kasus mereka?” dia berkata. “Itu membuatku ingin muntah.”

Liga Anti-Pencemaran Nama Baik (ADL) menyebut komentar itu “sangat meresahkan” dan mengatakan itu mewakili “kesalahpahaman yang mendalam tentang Amandemen Pertama.”

“Dalam demokrasi yang majemuk dan beragam agama, orang-orang dari satu agama tidak boleh berusaha menggunakan kekuasaan pemerintah untuk memaksakan pandangan mereka kepada orang-orang yang beragama lain atau tidak beragama,” tulis Ketua Nasional ADL Robert G. Sugarman dan Direktur Nasional ADL Abraham H. Foxman dalam sebuah surat kepada kandidat. “Pesan ini sama pentingnya hari ini seperti ketika kandidat Kennedy menghadapi kefanatikan anti-Katolik ketika dia mencari kursi kepresidenan pada tahun 1960.”

Pada 2008, Presiden Obama memenangkan 78 persen suara Yahudi. Seorang mantan pejabat Gedung Putih Yahudi di bawah George W. Bush yang setuju untuk berbicara tanpa menyebut nama mencatat bahwa Bush hanya memenangkan 19 persen suara Yahudi selama pemilu tahun 2000 yang sangat tipis dan 24 persen pada tahun 2004. kemudian margin kemenangannya lebih nyaman. Dia mengatakan bahwa sementara suara Yahudi secara statistik kecil, itu merupakan indikator penting untuk memprediksi pemilu, terutama di negara bagian kunci seperti Florida dan Ohio.

Semua mata akan tertuju pada pertarungan utama 28 Februari di Michigan saat Romney berjuang untuk menangkis Santorum dalam keadaan yang hingga saat ini dianggap sebagai kunci bagi Romney. Ayahnya, George Romney Sr. adalah gubernur Michigan dua kali dan Romney lahir di pinggiran kota Detroit. Jajak pendapat telah menjadi tren dalam beberapa minggu terakhir, dengan masing-masing pria menikmati periode di atas, tetapi Romney tampaknya sedikit unggul di Michigan setelah debat diadakan di sana minggu lalu.

‘Saya yakin bahwa, sebagai kandidat paling kanan dalam masalah sosial dalam perlombaan ini, dia akan mengusir sebagian besar orang Yahudi Amerika’

Peter Wehner, seorang konservatif berpengaruh yang telah bekerja di Gedung Putih untuk tiga presiden dari Partai Republik, turun ke halaman Majalah Komentar – sebuah publikasi populer di kalangan Republik Yahudi – minggu lalu untuk menentang konservatisme sosial Santorum.

“Seorang pengamat bijak mengatakan kepada saya bertahun-tahun yang lalu bahwa cara tercepat untuk kehilangan seorang politisi adalah sebagai agresor dalam perang budaya,” kata Wehner, seorang peneliti senior di Ethics and Public Policy Center, sebuah wadah pemikir konservatif yang berbasis di Washington. di mana Santorum sendiri sampai saat ini adalah rekan senior.

Wehner mencatat bahwa Santorum mengatakan bahwa kontrasepsi merugikan masyarakat Amerika, mendukung kriminalisasi dokter yang menentang aborsi, dan baru-baru ini menentang pengujian pranatal. Santorum bahkan mengatakan bahwa Setan secara sistematis menyerang lembaga-lembaga utama Amerika.

“Bahaya bagi Santorum adalah, adil atau tidak, pernyataan dan posisi ini, secara individual dan (terutama) digabungkan, menciptakan potret seseorang yang mencela dan duduk dalam penilaian kritis terhadap gaya hidup kebanyakan orang Amerika.”

Namun demikian, Republikan Yahudi dari California mengatakan dia dan semua teman Yahudi yang berpikiran sama akan mendukung siapa pun yang mendapat anggukan dari Partai Republik, termasuk Santorum.

“Sementara saya lebih nyaman dengan Romney daripada Santorum, saya juga jauh lebih nyaman dengan Santorum daripada dengan Obama,” katanya. “Posisi Santorum tentang pajak, ekonomi, dan khususnya Israel, lebih baik daripada Obama.”

Harris yakin gunung yang harus didaki Santorum untuk menarik pemilih Yahudi tidak dapat diatasi.

“Kami memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana orang Yahudi Amerika akan menerimanya dengan melihat masa lalu,” katanya. “Dalam pemilihan Senat terbarunya di Pennsylvania, pemilih Yahudi menolaknya dengan selisih 78-22. Dan di situlah mereka paling mengenalnya.”