BEIRUT (AP) – Presiden Suriah Bashar Assad pada Rabu mendesak tentaranya untuk meningkatkan perjuangannya melawan pemberontak, namun seruan tertulisnya untuk mempersenjatai memperdalam misteri keberadaannya hanya dua minggu setelah sebuah bom menembus lingkaran dalamnya.
Assad belum berbicara secara terbuka sejak pemboman 18 Juli yang menewaskan empat pejabat tinggi keamanannya – termasuk saudara iparnya – dalam serangan pemberontak di ibu kota, Damaskus. Sikap presiden yang rendah hati ini menimbulkan pertanyaan apakah ia mengkhawatirkan keselamatan pribadinya ketika perang saudara meningkat secara dramatis.
Amerika Serikat menyebut Presiden Suriah itu seorang pengecut karena memberi peringkat pasukannya berdasarkan halaman majalah resmi militer.
“Jujur saja, kami menganggap tindakan ini adalah tindakan pengecut jika membiarkan seseorang bersembunyi tanpa terlihat dan mendorong angkatan bersenjatanya untuk terus membantai warga sipil di negaranya sendiri,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Patrick Ventrell.
Sausan Ghosheh, juru bicara misi PBB di Suriah, mengatakan pada hari Rabu bahwa pengamat internasional telah melihat pesawat-pesawat tempur menembaki Aleppo, kota terbesar di Suriah, di mana pertempuran sengit telah berlangsung selama 12 hari.
Berbicara kepada wartawan di Damaskus, Ghosheh mengatakan situasi di Aleppo sangat buruk.
“Kemarin pengamat kami pertama kali melihat tembakan dari pesawat tempur. Kami juga sekarang mendapat konfirmasi bahwa oposisi berada dalam posisi untuk memiliki senjata berat, termasuk tank,” katanya, seraya menambahkan bahwa terdapat kekurangan makanan, bahan bakar, air dan gas untuk warga sipil.
Program Pangan Dunia PBB mengatakan pihaknya mengirimkan bantuan pangan darurat yang cukup untuk 28.000 orang di kota berpenduduk 3 juta jiwa itu. PBB memperkirakan sekitar 200.000 warga telah meninggalkan Aleppo.
Ketika negara ini semakin terjerumus ke dalam kekacauan, muncul kekhawatiran mengenai pemberontak Suriah yang melakukan kekejaman terhadap pendukung rezim.
Sebuah video yang diposting online, yang tidak mungkin diverifikasi secara independen, menunjukkan pemberontak membunuh seorang pria yang mereka identifikasi sebagai anggota “shabiha,” atau milisi pro-rezim, dalam sebuah tembakan mematikan. Perkembangan seperti ini menimbulkan masalah serius bagi pihak oposisi, yang berupaya mendapatkan landasan moral yang tinggi terhadap rezim otoriter yang dituduh melakukan kejahatan perang.
Konflik di Suriah, yang menurut para aktivis telah menewaskan lebih dari 19.000 orang sejak Maret 2011, telah menuai kecaman mendalam dari dunia internasional. Namun negara-negara besar tidak punya banyak pilihan untuk membantu selain diplomasi – sebagian karena kekhawatiran bahwa intervensi militer apa pun dapat memperburuk keadaan. Hubungan dekat Suriah dengan Iran dan kelompok militan Islam Hizbullah di Lebanon membuat konflik tersebut berpotensi menarik negara-negara tetangganya.
Negara-negara Arab mendorong majunya resolusi simbolis Majelis Umum PBB yang meminta Assad mundur dan menyerahkan kekuasaan kepada pemerintahan transisi. Mereka juga menuntut tentara Suriah menghentikan penembakan dan serangan helikopter serta mundur ke baraknya.
Pemungutan suara dijadwalkan pada Kamis pagi.
Rancangan resolusi tersebut mengecam Rusia dan Tiongkok dengan “menyesali kegagalan Dewan Keamanan” dalam mengambil tindakan. Moskow dan Beijing menggunakan hak veto mereka di Dewan Keamanan sebanyak tiga kali untuk membatalkan resolusi yang mungkin membuka pintu sanksi terhadap Suriah.
Meskipun Majelis Umum yang beranggotakan 193 orang tidak memiliki mekanisme hukum untuk menegakkan resolusi tersebut, namun resolusi tersebut dapat mempunyai kekuatan moral dan simbolis jika hasil pemungutan suara sangat banyak.
Namun pertempuran tersebut menentang upaya diplomasi sebelumnya. Warga Aleppo mengatakan kepada Associated Press selama seminggu terakhir bahwa jet tempur telah menggempur posisi pemberontak. Aktivis telah memposting banyak video online yang menunjukkan tank-tank rezim pemberontak mengambil alih setelah merebut pangkalan mereka.
Aleppo dilanda kekerasan sejak pertengahan Juli, ketika pemberontak pertama kali mencoba mengambil alih wilayah tersebut. Pemberontak berhasil menguasai beberapa lingkungan meskipun setiap hari terjadi serangan oleh tank, helikopter, dan pesawat tempur rezim.
Kantor berita Suriah mengklaim beberapa kemenangan pasukan pemerintah di Aleppo pada hari Rabu, khususnya di benteng pemberontak Salaheddine yang diperebutkan. Lusinan “teroris” dikatakan telah terbunuh, termasuk beberapa orang berkewarganegaraan Afrika.
Pemberontak memberikan keterangan berbeda, dengan mengatakan mereka memperluas kendali mereka atas kota strategis itu dengan merebut dua kantor polisi.
Seruan Assad kepada angkatan bersenjatanya, pada peringatan 67 tahun berdirinya tentara Suriah, muncul di majalah militer dan dimuat oleh kantor berita negara.
“Hari ini Anda diundang untuk meningkatkan kesiapan dan kemauan Anda agar angkatan bersenjata menjadi perisai, tembok dan benteng bangsa kita,” kata Assad.
Rezim menggambarkan pemberontakan tersebut sebagai ulah teroris asing, dan Assad mengatakan bahwa “agen dalam negeri” bekerja sama dengan mereka.
“Pertempuran kita adalah melawan musuh yang mempunyai banyak segi dengan tujuan yang jelas. Perjuangan ini akan menentukan nasib bangsa kita dan bangsa ini dulu, sekarang dan yang akan datang,” ujarnya.
Menteri Pertahanan yang baru diangkat, Jenderal. Fahd al-Freij, yang pendahulunya tewas dalam pemboman 18 Juli, mengulangi kata-kata Assad dalam pidatonya di televisi.
“Angkatan bersenjata akan mengejar sisa-sisa kelompok ini di mana pun mereka berada dan melenyapkannya, menjaga tanah air dari kejahatan mereka dan memulihkan perdamaian dan keamanan di negara ini,” katanya.
Satu-satunya penampilan Assad sejak pemboman 18 Juli terjadi dalam rekaman pendek di televisi pemerintah saat ia mengambil sumpah menteri pertahanan baru. Namun klip tersebut tidak bersuara, dan tidak jelas di mana pengambilan gambarnya.
Militer Suriah yang kuat, yang penting untuk menjaga kekuasaan Assad, sebagian besar tetap bersatu selama pemberontakan. Namun, tingkat penyimpangan akhir-akhir ini meningkat. Negara tetangganya, Turki, melaporkan bahwa 28 jenderal telah melintasi perbatasan.
Dalam beberapa pekan terakhir, tentara telah melepaskan senjata berat terhadap pemberontak yang semakin berani, sehingga pertempuran terjadi di dua kota terbesar di negara tersebut. Tentara berhasil mengusir pemberontak dari Damaskus setelah membuat kemajuan yang menakjubkan – namun berumur pendek – di sana. Pemberontak mengaku bertanggung jawab atas bom yang menewaskan empat pembantu utama Assad.
Namun bentrokan kecil di sekitar Damaskus terus berlanjut, dan penduduk lingkungan Kristen Bab Touma di kota tua Damaskus melaporkan terjadi baku tembak selama setengah jam pada Rabu pagi.
Ada juga pertempuran yang sedang berlangsung di beberapa kota lain, termasuk Homs di Suriah tengah. Homs telah dibombardir dengan mortir, artileri dan roket, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, mengutip jaringan sumber di lapangan.
Juga pada hari Rabu, Turki melancarkan latihan militer tepat di seberang perbatasan dari sebuah kota di Suriah yang dikatakan dikuasai oleh pemberontak Kurdi – sebuah unjuk kekuatan yang ditujukan kepada separatis Kurdi yang mendorong otonomi di dalam perbatasan Turki.
Pemerintah Turki mengatakan pekan lalu bahwa pemberontak Kurdi Turki telah menguasai lima kota di sepanjang perbatasan bekerja sama dengan rekan-rekan mereka di Suriah. Turki berpendapat bahwa gerilyawan Kurdi yang mereka perangi telah memanfaatkan perselisihan di Suriah untuk berlindung di sana.
Ketika kekacauan semakin parah, muncul kekhawatiran bahwa para jihadis dan ekstremis asing juga ikut terlibat. Dalam pesan yang muncul di forum jihad online, militan Suriah Abu Hussam al-Shami menyerukan umat Islam untuk melakukan jihad, atau perang suci, melawan rezim yang melakukan kekejaman terhadap rakyatnya sendiri.
Berbicara kepada rezim dalam video berdurasi hampir 10 menit tersebut, Al-Shami berkata: “Kami tidak akan puas sampai kami mengubah Anda menjadi abu seperti yang ada di bawah panci masak.”
____
Penulis Associated Press Albert Aji di Damaskus, Suriah, Selcan Hajaoglu di Ankara, Turki, Victor Simpson di Roma dan Bradley Klapper di Washington berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2012 Associated Press.