Atlet Paralimpiade Israel menaruh harapan besar pada medali emas London

Dengan kembalinya delegasi Olimpiade Israel ke negara itu, harapan medali negara itu beralih ke tim Paralimpiade, yang terbang ke London pada hari Rabu, dua minggu sebelum dimulainya pertandingan.

“Kami punya semangat yang besar. Kami akan melakukan yang terbaik dan berusaha kembali dengan medali emas,” kata pelaut Dror Cohen kepada Radio Angkatan Darat pada hari Rabu. Cohen dan dua rekan berlayarnya memenangkan medali emas pada Olimpiade 2008 di Beijing, dan berharap dapat mengulangi prestasi mereka.

Pengendara sepeda tangan Nati Gruberg, yang menyebut pebalap sepeda Lance Armstrong sebagai inspirasinya, mengatakan lolosnya kompetisi ini merupakan sebuah prestasi. Setelah terluka dalam kecelakaan sepeda motor dan menghabiskan dua tahun di rumah sakit, Gruberg menduduki peringkat ketujuh dunia dalam olahraga sepeda tangan.

Pengendara sepeda tersebut mengatakan bahwa dia “sangat bangga mewakili Israel,” terutama karena “tidak ada orang biasa” yang bersepeda untuk negara tersebut di Olimpiade Musim Panas. “Saya akan berusaha mendapatkan penghargaan untuk semua orang.”

Anggota tim bertemu dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada hari Selasa, yang mendoakan mereka beruntung dalam kompetisi mendatang. Netanyahu mengatakan kepada para atlet bahwa dua bulan dengan gips di kakinya membantunya memahami kesulitan dari cacat fisik “sedikit lagi”.

Dia tidak bisa membayangkan kemauan dan kemampuan yang harus mereka kumpulkan terus-menerus, katanya setelah dia terpaksa berpikir dua kali untuk mengambil risiko dengan kakinya yang patah.

Delegasi Israel terdiri dari 25 orang, tujuh di antaranya adalah perempuan, yang akan mempertandingkan sembilan cabang olahraga: berlayar, tenis kursi roda, menembak tajam, maraton, bersepeda tangan, tenis meja, berenang, mengemudi, dan mendayung.

Penembak jitu Doron Shaziri adalah salah satu anggota tim yang paling banyak mendapat penghargaan dengan enam medali Paralimpiade. Musim panas ini dia berharap bisa memenangkan medali emas Olimpiade pertamanya. “Kebetulan saya belum memenangkan medali emas di Olimpiade,” katanya kepada situs olahraga Israel, One. Pesaing yang sama menghadiri setiap kompetisi internasional, katanya, sambil mencatat bahwa ia memenangkan emas di Kejuaraan Eropa dan Dunia.

Warga Ramat Gan terluka akibat ranjau darat pada usia 20 tahun dan kakinya diamputasi di bawah lutut. Sejak itu, Shaziri telah memenangkan Kejuaraan Eropa dan Dunia, serta beberapa medali internasional.

Pada Olimpiade ’96 di Atlanta ia memenangkan dua medali perak dan dalam dua Olimpiade berikutnya ia menambahkan tiga perunggu dan satu perak lagi ke raknya. “Ini masalah waktu,” kata Shaziri tentang memenangkan hadiah utama. “Anda harus membawa diri Anda ke puncak pada saat yang tepat, dan itulah tujuan saya berlatih.”

“Anda melakukan hal-hal luar biasa dan bertindak sebagai teladan,” kata Menteri Kebudayaan dan Olahraga Limor Livnat kepada delegasi tersebut. Livnat mengatakan kantornya berusaha meningkatkan dukungannya terhadap tim Paralimpiade ketika Israel mencoba menjembatani kesenjangan antara mereka yang berbadan sehat dan penyandang cacat di semua bidang kehidupan.

Karena terdapat berbagai tingkat disabilitas dalam pertandingan tersebut, maka kompetisi dibagi menjadi beberapa subkategori, yang ditentukan oleh tingkat keparahan disabilitas yang dimiliki atlet.

Paralimpiade London 2012 merupakan ajang yang ke-14 kalinya diselenggarakan. Mereka buka pada 29 Agustus dan tutup pada 9 September. Tempat untuk acara olah raga sudah terjual habis, Daily Mail melaporkan pada hari Selasa.