AMSTERDAM (JTA) — Dia eksotis, tapi akrab; terhubung dengan baik, namun mandiri; serius, tapi fleksibel. Itu adalah cinta pada pandangan pertama bagi komunitas Ortodoks Amsterdam dan Rabi Aryeh Ralbag.
Tapi enam tahun setelah menunjuk Ralbag sebagai kepala rabbi Amsterdam, dewan komunitas sedang mempertimbangkan untuk mengakhiri hubungan jarak jauh, yang tegang karena kesenjangan budaya.
Ralbag, seorang hakim rabbi dan rabi dari sebuah jemaat di Brooklyn, NY, telah melakukan perjalanan ke Amsterdam beberapa kali dalam setahun sejak mengambil jabatan tanpa bayaran pada tahun 2005. Ini adalah putaran keduanya di Amsterdam. Dia bekerja di sini pada tahun 1970-an dan terkenal sebagai seorang reformis yang menikahi kewirausahaan Dunia Baru dengan pemahaman tentang komunitas Eropa.
Namun, beberapa khawatir bahwa komitmen Amerika Ralbag mengikat orang-orang Yahudi Amsterdam dengan politik dan urusannya di seberang lautan, merampas kepemimpinan efektif mereka karena sering absen.
Hubungan tersebut mencapai titik didih pada bulan Januari ketika komunitas Ortodoks Belanda menangguhkan Ralbag karena menandatangani pernyataan kerabian yang menggambarkan homoseksualitas sebagai kondisi yang dapat disembuhkan.
Pekan lalu, sekitar sepertiga dari 30 anggota dewan komunitas memilih untuk tidak memperbarui kontrak Ralbag, yang berakhir pada Juni 2013. Namun, menemukan pengganti yang cocok bisa jadi sulit bagi komunitas kecil yang terpecah belah ini.
Untuk mengisi posisi kepala rabbi Amsterdam, dewan komunitas – yang dikenal secara lokal dengan inisial Belandanya, NIHS – membutuhkan seorang rabbi Ortodoks berpikiran liberal yang diakui secara internasional yang juga seorang dayan, atau ahli hukum rabbi. Gelar akademik sekuler juga diperlukan, bersama dengan pengalaman bekerja dengan jemaat Eropa Barat. Selain itu, dia harus setuju untuk tinggal di sini.
Dengan sedikit kandidat domestik, tatanan tinggi memaksa sekitar 2.500 komunitas untuk mempekerjakan seorang Amerika. Anggota masyarakat mengatakan Ralbag dipilih karena status kerabiannya, keakrabannya dengan masyarakat Belanda dan keterbukaannya terhadap reformasi.
“Ralbag telah melakukan beberapa hal yang sangat baik, dan sangat sulit bagi saya untuk melawan rabi saya – saya tahu itu bukan hal yang Yahudi lakukan,” kata Hadassa Hirschfeld, yang memimpin faksi terbesar di Dewan NIHS, Col Chadash. “Tapi komunitas tidak merasa terhubung.”
Meskipun Hirschfeld mendukung penghentian hubungan dengan Ralbag, dia juga memuji dia karena membuka dewan untuk wanita pada tahun 2009 – sebuah reformasi yang memungkinkan masa jabatannya.
“Awalnya, hampir semua orang sangat terkesan dengan visi Ralbag,” kenangnya.
Setelah Ralbag ikut menandatangani pernyataan rabi tentang homoseksualitas sebagai kondisi yang dapat ‘disembuhkan’, dewan dengan cepat menskorsnya dan mengatakan komunitas ‘menyambut’ kaum gay.
Setelah Ralbag ikut menandatangani pernyataan kerabian tentang homoseksualitas sebagai kondisi yang “dapat disembuhkan”, dewan tersebut secara singkat menskorsnya, dengan mengatakan bahwa komunitas tersebut “menyambut baik” kaum gay. Dewan kemudian menyatakan bahwa “dengan suara bulat ditemukan bahwa posisi kepala rabbi jarak jauh tidak lagi berfungsi sebagaimana mestinya.”
Ralbag – yang memiliki dan menjalankan Triangle K, sebuah bisnis keluarga yang menawarkan pengawasan kashrut – mengatakan dia menandatangani pernyataan itu dalam kapasitasnya sebagai seorang rabi Amerika, memberikan amunisi baru kepada para kritikus yang mengatakan dia mencampur daging Amerika dengan campuran susu Belanda.
“Komunitas Ortodoks Belanda sangat berbeda dari komunitas Ortodoks lainnya – memiliki anggota aktif yang menjalani kehidupan halachic bersama dengan orang-orang yang menjalani kehidupan non-Ortodoks,” kata Hirschfeld, mengacu pada hukum Yahudi. “Dibutuhkan seorang rabi yang dapat mengakomodasi keduanya. Rabbi Ralbag tidak menemukan keseimbangan yang tepat.”
Boris Shapiro, yang berdoa di Jemaat Ortodoks Rotterdam, juga percaya pengaturan dengan Ralbag tidak berhasil, tetapi dia menyalahkan dewan.
“Pembentukan Yahudi Belanda lebih peduli tentang citra publik mereka secara lokal daripada reputasi mereka di dunia Yahudi, jadi mereka menghukumnya karena menghadirkan sudut pandang halachic dengan integritas,” katanya.
Ralbag menolak diwawancarai untuk artikel ini.
Selain memberi Ralbag kursi di dewan pada tahun 2009, Ralbag melembagakan reformasi besar lainnya tahun itu ketika dia mendirikan eruv baru, sebuah kandang simbolis di mana orang Yahudi diizinkan oleh hukum untuk meletakkan benda pada pakaian Sabat. Lawan dan pendukung memuji Ralbag atas inisiatif tersebut.
Latar belakang dan pelatihan Ralbag sebagai seorang rabi Anglo-Saxon berperan penting dalam kedua reformasi tersebut, menurut Bart Wallet, seorang sejarawan Universitas Amsterdam dan pakar sejarah Yahudi Belanda. Wallet mengatakan bahwa Ralbag menggunakan preseden halachic dari Inggris untuk menyelesaikan masalah suara perempuan. Dewan sekarang memiliki enam wanita.
Pertanyaan eruv lebih sulit. Ralbag terlibat dalam masalah ini selama kunjungan pertamanya ke Amsterdam, dari tahun 1975 hingga 1983, saat dia menjabat sebagai rabi komunitas. Amsterdam tidak memiliki eruv yang valid saat itu.
Ralbag menerbitkan rencana untuk eruv baru, mengusulkan untuk membuat sistem penghalang jalan tiruan yang rumit yang secara teoritis dapat menutup area tersebut, sesuai dengan halachah. Meir Just, kepala rabbi Amsterdam saat itu, menolak rencana tersebut.
Pengalaman yang diperoleh Ralbag saat bekerja di Amsterdam pada masa-masa awal itu akan menjadi “penting” dalam memuaskan dewan bahwa dia adalah orang yang tepat untuk gelar kepala rabbi, kata Wallet.
Istri rabi, Fanny Ralbag, seorang penduduk asli Antwerpen yang fasih berbahasa Belanda, merupakan bonus besar. “Komunitasnya sangat kecil sehingga sulit menemukan rabi yang berdiri,” kata Wallet. “Beruntung mendapatkan Ralbag.”
Namun absennya Ralbag dari Amsterdam sepertinya terasa di lapangan. Doron Sanders, salah satu pendiri Amos shul baru yang populer di selatan Amsterdam, mengatakan bahwa Ralbag belum pernah menghubungi jemaat baru tersebut.
‘Rabbi Ralbag telah melakukan banyak hal untuk masyarakat, tetapi orang membutuhkan kontak dengan rabbi mereka’
“Rabbi Ralbag telah melakukan banyak hal untuk masyarakat,” kata Sanders, “tetapi orang membutuhkan kontak dengan rabi mereka.”
Kerumitan terkait dengan memiliki rabbi impor juga menyentuh salah satu pertempuran politik terpenting komunitas Belanda dalam beberapa dekade: mempertahankan pembantaian halal.
Tahun lalu, parlemen Belanda memilih untuk melarang penyembelihan ritual. Pemungutan suara diblokir di Senat. Komunitas Yahudi dan Muslim berjuang melawan pendirian politik dan media yang sekuler dan berpegang teguh pada tradisi. Komunitas Yahudi menolak kompromi yang disebut pemingsanan pasca-potong, di mana hewan tersebut dipingsankan segera setelah tenggorokannya dipotong.
Kemudian diketahui bahwa Ralbag telah menyetujui prosedur yang sama di Amerika. Halachically, perbedaan yang tampak jatuh dalam spektrum minhag – variasi normal dalam kebiasaan masyarakat yang berbeda. Secara politis, bagaimanapun, itu menunjukkan titik lemah yang dirasakan yang melayani lawan, kata Wallet.
Untuk kepala rabi berikutnya, komunitas juga pasti akan melihat ke Inggris, menurut Wallet, “komunitas terdekatnya dalam hal disposisi dan komposisi.”
Esther Voet, mantan pemimpin redaksi terbitan Yahudi terkemuka di Belanda, NIW, adalah seorang kritikus gigih atas kinerja Ralbag. Dia menemukan bahwa Triangle K, bisnis keluarga pengawasan kashrut yang berbasis di AS oleh rabi, menciptakan potensi konflik kepentingan di sini. Ralbag dan komunitas telah sepakat bahwa dia tidak akan menangani sertifikat halal karena alasan ini, “dan dalam hal ini Anda benar-benar tidak dapat melayani dua master,” kata Voet.
Dia percaya NIHS akan melakukannya dengan baik untuk menunjuk Dayan Raphael Evers kelahiran Amsterdam sebagai penerus Ralbag. Namun, politik internal dan dendam pribadi membuat pencalonannya tidak pasti, tambahnya.
Jika Evers dinominasikan, dia akan menjadi rabbi kelahiran Belanda pertama yang menyandang gelar tersebut sejak baru saja menggantikan Aron Schuster pada 1976.
Kandidat yang tepat pada akhirnya akan datang, kata Voet. Seseorang yang bertubuh rabi ingin menjadi kepala rabi di sebuah kota yang merupakan salah satu pusat Yahudi dunia sebelum Holocaust.
“Ini adalah komunitas kecil yang terus-menerus mengalami balagan (pergolakan) dan pertikaian, tetapi ini adalah Amsterdam – dengan auranya sendiri yang besar dan indah, toleran dan bangga,” katanya.