Polandia Timur mungkin bukan tempat yang tepat untuk menikmati hummus—atau falafel, atau layanan dari pelayan yang menyapa setiap pelanggan dengan “shalom”.
Tapi di Mandrake restoran di Lublin, pengunjung akan menemukan semua ini dan lebih banyak lagi, termasuk persembahan halal seperti ikan gefilte, matza brei dan berbagai makanan khas Yahudi lainnya. Mungkin kejutan terbesarnya bukanlah menunya, melainkan identitas pemilik restoran tersebut.
Daripada imigran Israel atau sisa-sisa Yahudi Polandia sebelum perang, restoran ini adalah ciptaan Izabela Kozlowska, seorang Katolik Polandia berusia 41 tahun yang menyebut Mandragora sebagai “impian seumur hidup”.
Satu dekade setelah dibuka, restoran ini telah menjadi tujuan populer bagi wisatawan dan penduduk lokal, tempat di mana para pekerja bahkan diperintahkan untuk menjawab telepon dengan sapaan Ibrani.
Hal pertama yang diperhatikan sebagian besar pengunjung adalah kemiripan restoran ini dengan museum yang didedikasikan untuk Israel dan Yudaisme. Foto-foto Tembok Barat, para rabi, dan tentara Israel menghiasi dinding, sementara menorah dan gulungan Taurat menambah kesan dekoratif tambahan.
Meskipun Kozlowska memiliki hubungan yang kuat dengan Israel, pemiliknya mengatakan bahwa inspirasi restoran tersebut berasal dari masa yang dia habiskan di New York setelah lulus dari universitas. “Setelah saya kembali,” katanya, “saya memutuskan untuk membuka restoran. Jelas bagi saya bahwa ini akan menjadi restoran bergaya Yahudi, karena saya selalu merasa sangat dekat dengan Yudaisme.”
Sebagian dengan bantuan teman-teman Yahudi, Kozlowska menemukan tempat untuk restorannya dan merenovasinya dengan apa yang dia sebut sebagai “gaya Israel dan Yahudi”. Restoran ini mirip sekali dengan Lublin sebelum perang, yang sebelum Holocaust dikenal sebagai “Yerusalem-nya Polandia” karena terdapat 40.000 penduduk Yahudi di sana.
‘The Mandragora’, kata salah satu pemilik Katolik Polandia, ‘bukan hanya sebuah restoran tetapi juga sebuah institusi budaya Yahudi’
Bahkan dengan latar belakang sejarah tersebut, Kozlowska mengatakan dia tidak dapat sepenuhnya menjelaskan ketertarikannya pada Yudaisme dan Israel, meskipun dia menghubungkan sebagian ketertarikan kulinernya dengan hidangan itu sendiri. “Pertama-tama, makanan selalu menjadi sesuatu yang sangat penting bagi kami, khususnya makanan Yahudi,” katanya. “Nenek dan ibu saya suka memasak ikan gefilte dan jenis makanan tradisional Yahudi lainnya. Nenek saya pernah menyebutkan sesuatu tentang (hubungan keluarga dengan) Yudaisme, tapi saya tidak punya bukti apa pun bahwa keluarga saya adalah Yahudi. Kami tumbuh sebagai Katolik, dan saya Katolik.
“Sejujurnya, saya tidak punya jawaban yang bagus mengapa (itu) restoran Yahudi, tapi terkadang Anda sudah dewasa. . . dan merasa dekat dengan suatu agama, mengidentifikasi diri dengan keyakinan tertentu. Saya selalu merasa dekat dengan Yudaisme, dengan hari raya Yahudi dan tradisi Yahudi.”
Restoran ini mendapatkan namanya – bahasa Polandia untuk “mandrake” – dari “Song of Songs” dalam Alkitab, kata Kozlowska, sambil menarik sebuah Alkitab dari rak terdekat untuk dibaca. ayat yang relevan. (“Di sana pohon mandrake mengeluarkan keharumannya, dan buah yang terbaik ada di hadapan kita.”)
Selama percakapan kami bergabung dengan Kamil Kozlowska, mitra bisnis dan suami Izabela, yang dengan bangga mengungkapkan latar belakang “Israel” miliknya.
“Saya jatuh cinta dengan Israel dan tinggal di sana selama 15 tahun,” katanya dalam bahasa Ibrani yang fasih, mengenang masa-masa ia bekerja di bursa saham negara itu di Ramat Aviv. “Lima tahun lalu saya bertemu Izabela, yang datang berkunjung. . . Ketika kami memutuskan untuk menikah, jelas salah satu dari kami harus merelakan kariernya. Karena Izabela berusaha keras untuk membuka restoran, itu menjadi bayinya, dan saya memutuskan untuk meninggalkan bursa saham dan Israel dan kembali ke Lublin.”
Digambarkan oleh Kamil sebagai “ensiklopedia berjalan” Yudaisme, Izabela mengatakan Israel merasa “seperti di rumah sendiri” – sehingga dia membawa kepala koki Mandragora ke negara itu untuk mempelajari resep menu Timur Tengah. “Selama dua minggu, dia bersama seorang koki Israel, yang mengajarinya cara menyiapkan makanan Israel dan Mediterania, serta hidangan tradisional hari raya,” kata Kozlowska, yang melengkapi pelatihan stafnya dengan buku masak Israel.
Penawaran eksotis restoran ini membuat penduduk asli Lublin terbiasa, namun sejak itu menarik banyak pengikut. “Awalnya, orang-orang tidak tahu apa itu hummus, cholent (sup tradisional Shabbat) dan falafel, namun perlahan-lahan jumlah pelanggan yang penasaran meningkat,” kenang Kozlowska, “dan kini beberapa dari mereka kecanduan makanan semacam ini. . “
“Mandragora,” lanjutnya, “bukan hanya sebuah restoran, tapi juga lembaga kebudayaan Yahudi. Anda datang ke sini, dan dalam sekejap Anda merasa seolah-olah berada di jantung Yudaisme. Kami juga mempunyai banyak turis Israel yang datang ke sini, dan kami tetap berhubungan dengan beberapa dari mereka. . . Kami menjelaskan tradisi Yahudi kepada orang Polandia yang datang untuk makan di sini. Kami memberi tahu mereka arti ‘shalom’ dan ‘leila tov’ (selamat malam).
Sementara itu, teman-teman di Israel dapat diandalkan untuk mengirimkan bahan-bahan yang sulit ditemukan untuk membantu menghasilkan hummus yang menurut seorang pengunjung Israel cukup baik. Daftar anggurnya seluruhnya berasal dari Israel, meskipun masakan lokalnya berbentuk pierogies – yang, tidak mengherankan, mungkin merupakan hidangan terbaik di restoran tersebut.
Yom Kippur adalah satu-satunya hari dalam setahun ketika restoran tutup
Meskipun restoran tetap buka pada hari Sabat, restoran ini memperingati sebagian besar hari raya Yahudi, menawarkan apel dan madu pada Rosh Hashanah dan menyalakan lilin pada hari Hanukkah. Bahkan Shavuot menginspirasi hidangan spesial di menunya, dan Yom Kippur adalah satu-satunya hari dalam setahun restoran tutup.
Untuk menghindari kesalahan dan menjaga suasana restoran, calon karyawan menjalani “proses perpindahan agama” singkat dan mempelajari dasar-dasar Yudaisme dari pasangan tersebut. “Kami mengajari mereka tentang hari raya Yahudi, tradisi Yahudi, dan makanan Yahudi,” kata Kamil, “lalu Izabela menyiapkan tes singkat yang harus mereka lewati jika ingin bekerja di sini. Anda dapat memeriksanya — tanyakan kepada pelayan pertanyaan apa pun tentang hari raya Yahudi, atau mengapa Anda tidak bisa memesan schnitzel dengan kopi dan susu.”
Selama 10 tahun menjalankan bisnisnya, keluarga Kozlowska mengatakan bahwa mereka tidak pernah menghadapi anti-Semitisme, meskipun restoran tersebut terkenal memiliki hubungan dengan Yudaisme. “Restoran ini telah menjadi tempat yang sangat terkenal di Lublin… Siapa pun yang datang ke sini melakukannya untuk menikmati suasana istimewa dan menemukan makanan baru serta tradisi baru,” kata Izabela. “Lublin memiliki sejarah Yahudi yang panjang, dan kami berusaha mempertahankan tradisi ini.”
Dengan impian untuk membuka hotel ramah Israel dan restoran Yahudi kedua, keluarga Kozlowska berharap dapat memperbaiki apa yang mereka anggap sebagai persepsi yang dapat dimengerti namun salah mengenai tanah air mereka.
“Kami tahu bahwa Polandia mempunyai stereotip sebagai negara abu-abu dan anti-Semit,” kata Izabela. “Kami bisa mencari tahu dari mana asalnya, tapi kami ingin memberitahu semua orang yang membaca artikel ini bahwa Polandia tidak seperti yang dipikirkan banyak orang. Ini negara yang indah. Kami sangat mencintai warga Israel dan ingin mereka datang ke sini dan merasa seperti di rumah sendiri.”