Iran memulai latihan militer di Teluk Persia

TEHRAN, Iran (AP) – Pengawal Revolusi Iran yang kuat memulai latihan militer di selatan negara itu pada Sabtu, unjuk kekuatan terbaru setelah ancaman untuk menutup Selat Hormuz yang strategis sebagai pembalasan atas sanksi Barat yang lebih keras.

Rencana untuk permainan angkatan laut Iran yang baru di Teluk Persia di pantai selatan negara itu telah dikerjakan selama berminggu-minggu. Media pemerintah mengumumkan manuver baru di Iran selatan yang melibatkan pasukan darat, tetapi belum jelas apakah itu bagian dari misi pelatihan angkatan laut yang dijadwalkan bulan ini atau operasi terpisah.

Manuver militer terbaru datang setelah peringatan keras dari Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, tentang kemungkinan serangan AS atau Israel terhadap fasilitas nuklir Teheran. Itu juga terjadi setelah kekuatan Barat memperkuat kehadiran angkatan laut mereka di Teluk yang dipimpin oleh kapal induk AS USS Abraham Lincoln.

Pejabat dan anggota parlemen Iran telah berulang kali mengatakan negara mereka akan menutup Selat Hormuz di mulut Teluk Persia sebagai pembalasan atas sanksi yang mempengaruhi ekspor minyak Iran. Mereka belum melakukan upaya apa pun untuk mengganggu pengiriman melalui jalur air, rute untuk seperlima dari minyak mentah dunia, dan AS serta sekutu mengatakan mereka akan menanggapi dengan cepat setiap upaya blokade.

Bulan lalu, angkatan laut Iran menyelesaikan 10 hari latihan di Teluk, tetapi Pengawal Revolusi – yang langsung di bawah kendali pemimpin tertinggi – mewakili kekuatan militer yang jauh lebih kuat dan mengendalikan program-program utama seperti pengembangan rudal. Media pemerintah Iran mengumumkan manuver baru itu tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Khamenei, dalam pidato yang disiarkan secara nasional pada hari Jumat, menyerang garis keras setelah saran Israel bahwa serangan militer kemungkinan meningkat jika sanksi tidak mengekang program nuklir Republik Islam.

Dia bersumpah untuk mendukung negara atau kelompok mana pun yang menantang Israel dan mengatakan setiap serangan militer akan merugikan kepentingan AS di Timur Tengah “10 kali” lebih banyak daripada merugikan Iran. Komentar itu juga bisa menandakan bahwa proksi Teheran – yang dipimpin oleh kelompok militan Hizbullah Libanon – dapat diberi lampu hijau untuk menghidupkan kembali serangan terhadap Israel saat pertikaian antara musuh bebuyutan itu semakin intensif.

Barat dan sekutunya khawatir bahwa Iran dapat menggunakan laboratorium pengayaan uraniumnya – yang membuat bahan bakar nuklir – untuk akhirnya menghasilkan bahan senjata. Iran bersikeras hanya mencari reaktor untuk penelitian energi dan medis.

Israel sejauh ini secara terbuka mendukung upaya AS dan Uni Eropa untuk sanksi lebih keras yang menargetkan ekspor minyak vital Iran. Tetapi para pemimpin Israel telah mendorong untuk tindakan yang lebih keras, memperingatkan bahwa aksi militer tetap menjadi pilihan yang jelas meskipun ada permintaan dari Barat untuk memberikan waktu bagi tekanan ekonomi dan isolasi untuk meredakan Iran.

Menteri perminyakan Iran telah mengulangi klaim bahwa embargo minyak UE tidak akan merugikan ekonomi Iran, dan mengklaim pada hari Sabtu bahwa negara tersebut telah mengidentifikasi pelanggan baru untuk menggantikan kerugian penjualan Eropa yang menyumbang sekitar 18 persen dari ekspor Iran.

Rostam Qassemi juga memperkuat peringatan Iran kepada Arab Saudi dan anggota OPEC lainnya agar tidak meningkatkan produksi untuk mengimbangi potensi penurunan ekspor minyak mentah Teheran, dengan mengatakan kartel tidak boleh digunakan sebagai senjata politik terhadap negara anggota tidak boleh digunakan.

Meskipun Israel telah memberikan petunjuk terkuat bahwa mereka kemungkinan akan meluncurkan kampanye militer, Khamenei menyimpan beberapa komentar terkuatnya untuk sekutu Amerika terpenting Israel itu.

“Perang itu sendiri akan menyebabkan AS 10 kali lebih banyak kerusakan” di wilayah tersebut, kata Khamenei.

Namun, Khamenei mengklaim Iran hanya bisa muncul lebih kuat. “Iran tidak akan mundur. Lalu apa yang terjadi?” tanya Khamenei. “Akhirnya, hegemoni dan ancaman Barat akan didiskreditkan” di Timur Tengah. “Hegemoni Iran akan dipromosikan. Bahkan, itu akan ada dalam layanan kami.”

Menteri Pertahanan Israel Ehud Barak menyarankan pada hari Kamis bahwa dunia semakin siap untuk mempertimbangkan serangan militer jika sanksi gagal. Kepala Kementerian Urusan Strategis negara itu, Wakil Perdana Menteri Moshe Yaalon, juga menyatakan bahwa instalasi militer terpenting Iran tetap rentan terhadap serangan udara – bahkan ketika Iran memulai fasilitas pengayaan uranium baru jauh di dalam bunker gunung di selatan Teheran.

Komentar Yaalon tampaknya memperkuat saran sebelumnya oleh pejabat Israel lainnya bahwa jendela untuk kemungkinan serangan sudah ditutup dan Israel perlu menyerang pada musim panas untuk menimbulkan kemunduran yang signifikan pada fasilitas nuklir Iran. Para pejabat berbicara dengan syarat anonim di bawah pedoman berdiri.

Di Pangkalan Udara Ramstein di Jerman, Menteri Pertahanan AS Leon Panetta mengatakan sanksi tetap menjadi pendekatan terbaik untuk menekan Iran. Tetapi dia mengatakan kepada penerbang AS pada hari Jumat bahwa Washington “menyimpan semua opsi di atas meja dan akan siap untuk menanggapi jika perlu.”

Khamenei menanggapi dengan mengulangi pernyataan Iran bahwa mereka tidak akan pernah membatalkan program nuklirnya, yang sebelumnya dia katakan sekarang menjadi bagian dari “identitas” negara dan landasan upaya teknologinya. Iran mengatakan Jumat bahwa pihaknya telah berhasil mengirim satelit kecil ke orbit dalam peluncuran ketiga dalam beberapa tahun terakhir, lapor media pemerintah.

“Mulai sekarang, di manapun, jika ada bangsa atau kelompok yang menentang rezim Zionis, kami akan mendukung dan kami akan membantu. Kami tidak takut mengungkapkannya,” kata Khamenei, menggunakan frasa yang banyak digunakan oleh pemimpin Iran untuk menggambarkan Israel.

Hak Cipta 2012 The Associated Press.