Kecil bisa menjadi perkasa | Zaman Israel

CHICAGO ( JTA ) — Sinagoga Sinai di South Bend, Indiana, sedang bergulat dengan permasalahan yang dihadapi banyak jemaat kecil di era berkurangnya anggaran dan pergeseran demografi. Secara khusus, dengan hanya 150 keluarga, hingga saat ini semakin sulit untuk mendapatkan cukup orang untuk menghadiri kebaktian Sabat dan kelas Sekolah Minggu.

Jadi Rabbi Michael Friedland menemukan solusi yang membantu memberi energi kembali pada jemaat konservatif – berhenti melakukan apa yang selalu dilakukan.

Hal ini berarti memindahkan kelas sekolah Ibrani sore hari kerja dan Minggu ke pagi hari Sabat, dengan para siswa dan orang dewasa berkumpul untuk makan siang bersama. Jemaat dengan dan tanpa anak menyaksikan sesuatu yang menarik terjadi, dan partisipasi meningkat dari sekitar 50 anggota pada pagi hari Sabat menjadi 90 orang.

Friedland’s adalah salah satu dari banyak pendekatan yang digunakan jemaat di komunitas kecil agar tetap relevan dan bersemangat. Demikian pula, inisiatif ini mendapat dukungan dari cabang paroki nasional, yang di masa lalu dituduh memiliki bias terhadap kota besar.

Pada awal bulan Juni, Sinagoga Persatuan Yudaisme Konservatif mengadakan konferensi di luar Chicago untuk para rabi komunal dan pemimpin awam jemaat yang anggotanya kurang dari 250 orang.

Faktanya, pada awal Juni, Sinagoga Persatuan Yudaisme Konservatif mengadakan konferensi di luar Chicago untuk para rabi komunal dan pemimpin awam dari jemaat yang anggotanya kurang dari 250 orang. Tujuannya adalah untuk memberikan strategi bagi komunitas untuk meningkatkan keterlibatan dan memfasilitasi komunikasi antara pendeta dan anggota.

Friedland adalah salah satu penyelenggara acara tersebut, yang menarik hampir 50 perwakilan dari 11 negara bagian.

“Sekitar 40 persen dari jemaat kami adalah jemaat yang kami anggap kecil,” kata Rabbi Charles Savenor, direktur pengayaan kehilla di United Synagogue of Conservative Yudaism, yang mengatakan mereka memiliki sekitar 600 jemaat di Amerika Serikat. “Konferensi ini mewakili kita dalam melakukan upaya lebih institusional di bidang ini.”

Menyadari bahwa hampir 400 dari 900 jemaatnya memiliki 250 keluarga atau kurang, Persatuan Yudaisme Reformasi memulai Jaringan Jemaat Kecil, yang bertujuan untuk meningkatkan dukungan bagi komunitas-komunitas ini dan mendorong mereka untuk berkomunikasi di antara mereka sendiri tentang strategi mana yang bermanfaat. Jaringan tersebut mulai mencari strategi yang efektif di luar URJ dan mengambil ide-ide bagus di mana pun mereka dapat menemukannya.

“Bukan hanya informasi yang dibuat dan diproduksi oleh Persatuan untuk Reformasi Yudaisme,” kata Merry Lugasyi, direktur jaringan tersebut. “Kami sekarang sedang mencari sumber daya lain dan informasi apa pun yang dapat diakses.”

Demikian pula, sejak tahun 2006, Persatuan Ortodoks telah mengadakan Pameran Komunitas Yahudi Berkembang secara berkala yang menyoroti berbagai komunitas kecil. Pameran ini mendorong masyarakat untuk pindah ke komunitas dengan mendiskusikan manfaat menjadi bagian dari jemaat kecil.

Komunitas kecil pada dasarnya berbeda dengan komunitas besar

Solusi Sinai berhasil karena mengakui apa yang mulai disadari oleh gerakan dan jemaat Yahudi di seluruh negeri – bahwa komunitas kecil pada dasarnya berbeda dari komunitas besar. Sebagai permulaan, program-program yang merupakan norma di kota-kota besar mungkin tidak cukup menarik perhatian jemaat yang bergantung pada persentase partisipasi yang jauh lebih tinggi untuk dapat bertahan hidup.

Komunitas-komunitas yang lebih kecil ini, yang seringkali mencakup wilayah yang relatif luas, perlu bereksperimen dengan cara-cara baru dan menarik untuk melibatkan jemaat mereka dan menciptakan layanan yang diharapkan dapat dihadiri oleh anggotanya.

Memastikan keterlibatan sangatlah penting, namun hal tersebut bukanlah satu-satunya permasalahan. Jemaat yang lebih kecil berarti biaya keanggotaan yang lebih kecil, dan jarak dari pusat komunitas Yahudi berarti terbatasnya sumber daya yang tersedia. Program-program inovatif yang dapat memberikan kehidupan baru kepada komunitas-komunitas yang mengalami kemunduran mungkin memerlukan dana yang besar untuk menjalankannya, yang jarang dimiliki oleh jemaat-jemaat kecil. Solusinya adalah dengan mengandalkan relawan.

Solusinya adalah dengan mengandalkan relawan

Jemaat Kol Ami di Tampa, Florida, misalnya, menggunakan sukarelawan untuk menarik orang ke kelas-kelasnya. Universitas Torah, demikian sinagoga Konservatif menyebut program inovatifnya, memberikan pendidikan kepada orang dewasa dan anak-anak dengan menggunakan rabi, penyanyi, dan anggota komunitas.

Dengan menawarkan kredit untuk kelulusan tiruan, program ini menggunakan metode akademis sedemikian rupa sehingga menarik lebih banyak siswa daripada serangkaian kuliah sederhana dan telah mendapatkan penghargaan nasional Kol Ami dari gerakan konservatif.

Savenor mengatakan kunci keberhasilan program di jemaat yang lebih kecil adalah “komunikasi dan hubungan yang sehat” antara umat awam dan pendeta. “Komunikasi dan ekspektasi peran sangatlah penting,” kata rabbi.

Masalah lainnya adalah menyediakan pendidikan Yahudi berkualitas tinggi melebihi apa yang bisa ditawarkan oleh program seperti Universitas Torah. Relawan mungkin memiliki niat baik dan antusias, namun sering kali mereka bukanlah pendidik yang terlatih dan komunitas yang lebih kecil mungkin tidak mampu mendanai staf penuh waktu.

Bagi keluarga-keluarga Ortodoks, kurangnya sekolah harian Yahudi seringkali menjadi alasan utama orang-orang pindah ke komunitas yang lebih besar, menurut Rabbi Steven Burg, direktur pelaksana Persatuan Ortodoks.

“Dalam komunitas Ortodoks, tidak ada pilihan lain kecuali sekolah Yahudi,” jelasnya. “Orang-orang pindah karena mereka tidak mempunyai sekolah untuk anak-anak mereka.”

‘Orang-orang pindah karena mereka tidak memiliki sekolah untuk anak-anak mereka’

Sulitnya menemukan sekolah Yahudi berdampak pada perekrutan pendeta secara umum, karena para rabi atau penyanyi yang mencari pendidikan formal Yahudi yang kuat untuk anak-anak mereka mungkin memilih untuk pindah dari suatu daerah ketika anak-anak mereka memasuki sekolah dasar.

“Para rabi mungkin tinggal selama lima hingga enam tahun dan kemudian melanjutkan hidup,” kata Burg. “Tetapi ketika mereka berada di sana, mereka cenderung sangat berdedikasi dan berkomitmen terhadap masyarakat.”

Jemaat yang lebih kecil memang mempunyai kelebihan. Dengan sumber daya yang terbatas, rabi dapat lebih terlibat dalam hal-hal kecil dalam komunitas, sehingga memungkinkan jemaat untuk membentuk hubungan pribadi yang mungkin tidak mungkin dilakukan di kota-kota besar. Selain itu, dalam hal perumahan, pasangan muda mungkin tertarik dengan harga yang lebih rendah di kota-kota kecil, kata Burg.

Mengajari jemaat bagaimana mengatasi tantangan mereka sambil mempertahankan cita rasa unik komunitas kecil sangatlah penting.

“Model pendidikan Sabat juga dapat membantu komunitas besar,” kata Friedland dari Sinagoga Sinai. “Tetapi dalam komunitas kecil, hal ini seperti sumber kehidupan. Ini menyatukan semua orang dan Anda membangun sinergi.”