Lebih dari seratus orang berkumpul di Yerusalem untuk mengenang Sir Flinders Petrie, salah satu bapak arkeologi modern, di pemakaman indah yang kurang dikenal di Gunung Zion tempat sebagian besar jenazahnya dimakamkan 70 tahun yang lalu pada minggu ini.
Orang Inggris yang brilian, bersemangat, dan eksentrik, seorang tokoh terkemuka dalam studi Egyptology dan sejarah Alkitab, bukan lagi nama yang populer. Namun peringatan untuk Petrie yang diselenggarakan oleh Otoritas Kepurbakalaan Israel pada hari Senin di Pemakaman Protestan, tepat di luar tembok Kota Tua, tetap menarik banyak arkeolog lokal, cendekiawan alkitabiah, dan pecinta masa lalu kuno.
Kuburan sederhana Petrie – yang menampung seluruh tubuhnya kecuali kepalanya – hanya ditandai dengan namanya dan a ankhhieroglif Mesir untuk “kehidupan”.
Sebelum karya perintis Petrie di Mesir dan Palestina pada akhir tahun 1800-an dan awal abad kedua puluh, banyak arkeolog hanya mencari temuan-temuan spektakuler dan membuang sisanya. Petrie “menetapkan bahwa setiap temuan itu penting” dan dapat digunakan untuk memecahkan kode sejarah, kata arkeolog Gabriel Barkay kepada mereka yang berkumpul di pemakaman tersebut.
“Dia melihat lapisan-lapisan sebuah situs web seolah-olah itu adalah halaman dari sebuah buku sejarah yang menarik,” katanya. “Tidak ada orang seperti dia, dan sejak itu tidak ada orang seperti dia.”
Flinders Petrie – nama lengkapnya, yang jarang digunakan, adalah William Matthew Flinders Petrie – lahir di Inggris pada tahun 1853 dari seorang ayah yang merupakan seorang surveyor dan penemu serta seorang ibu yang menguasai delapan bahasa, menulis dengan luar biasa dan tentang dirinya sendiri mengatakan bahwa dia adalah “mengalami mimpi aneh, terkadang bersifat alegoris kenabian.”
Petrie, seperti orang lain pada masanya, terpikat oleh sejarah Mesir kuno, dan setelah pertama kali menggunakan pengetahuannya tentang survei untuk melakukan pengukuran Stonehenge secara akurat, ia berangkat dengan kapal untuk mengukur Piramida Besar. Dia tiba di Kairo pada tahun 1880, menetap di sebuah makam kosong, dan akhirnya menghabiskan sebagian besar hidupnya menjelajahi peradaban Firaun yang hilang.
Dia menemukan, pengabaian pihak berwenang setempat dan boomingnya pasar artefak Mesir kuno di Barat menyebabkan penjarahan besar-besaran dan penghancuran barang-barang antik yang berharga.
Petrie dengan ‘kamera timah biskuit’ yang terkenal di Tel al-Ajjul, Gaza, 1933. (kredit foto: Milik Museum Arkeologi Mesir Petrie, London)
“Sungguh memuakkan,” tulisnya, “melihat betapa cepatnya segala sesuatu dihancurkan, dan tidak adanya perhatian terhadap pelestariannya.” Pekerjaannya, tulisnya di tempat lain, “adalah pekerjaan penyelamat, untuk mengumpulkan semua yang saya bisa dengan cepat.” Untuk mendokumentasikan temuannya, dia membuat kamera dari awal, sebuah alat yang kemudian dikenal sebagai “kamera kaleng biskuit” milik Petrie.
Dimulai dengan penggalian di Tanis di Delta Nil, ibu kota kuno Mesir bagian utara, ia memelopori metode arkeologi yang masih digunakan hingga saat ini, seperti penggunaan pecahan keramik hingga penanggalan lapisan arkeologi. Dia melatih siswa dan tim lokal, dan pekerja terampil dalam penggalian modern di Mesir sering kali merupakan keturunan langsung dari orang-orang yang dia ajar.
Saat menggali, dia dikenal sangat berhemat. “Pakaiannya menegaskan reputasi universalnya sebagai orang yang tidak hanya ceroboh, tetapi juga sengaja tidak rapi dan kotor”, kata seorang pengunjung di awal tahun 1890-an. “Dia benar-benar tidak terawat, mengenakan kemeja dan celana compang-camping, kotor, sandal usang dan tanpa kaus kaki… Dia menyajikan meja dengan sangat buruk sehingga hanya orang-orang dengan tubuh besi yang bisa bertahan.” Konon, di tengah panas teriknya makam di Giza, dia menjadi terkenal karena bekerja telanjang bulat.
Di luar Luxor, pada tahun 1896 ia menggali stela Merneptah yang terkenal, temuannya yang paling terkenal, yang memuat prasasti hieroglif dari abad ke-13 SM yang diyakini memuat referensi pertama ke Israel dalam catatan sejarah.
Tulisannya, sebagaimana dikutip oleh penulis biografinya, Margaret S. Drower, membangkitkan romantisme arkeologi di Mesir pada masa itu.
“Kemudian tibalah adegan terakhir yang diinginkan, karena kerja keras kami selama berbulan-bulan telah membangkitkan selera kami—pembongkaran Horuta,” tulis Petrie tentang salah satu penggalian di makam kerajaan. “Sedikit demi sedikit lapisan ter dan kain dilonggarkan, dan deretan jimat yang megah terlihat, seperti yang pernah diletakkan di masa lalu. Cincin emas di jari yang bertuliskan nama dan gelarnya, burung-burung emas yang bertatahkan indah, sosok-sosok emas yang dikejar, patung-patung lazuli yang ditempa dengan indah, jimat-jimat lazuli dan beryl serta akik yang dipoles dengan ukiran halus, semua kekayaan baju zirah jimat, hadiahi kami mata dengan pemandangan yang tidak pernah dilampaui oleh pandangan arkeologis.”
Petrie pada dasarnya adalah seorang Egyptologist, namun ia juga melakukan beberapa upaya untuk menggali situs-situs alkitabiah di Palestina Turki. Pada tahun 1890 ia menggali Tel el-Hesy, yang salah diidentifikasi sebagai kota kuno Lakhish. Dalam kampanye penggalangan dana, dia secara terbuka menyatakan bahwa karyanya bertujuan untuk membuktikan kebenaran Alkitab.
Saat ini, beberapa idenya akan membuat orang terkejut. Pada tahun 1917, misalnya, ketika Inggris menaklukkan Palestina dari Turki, ia menyarankan agar seluruh penduduk Kota Tua Yerusalem dipindahkan agak jauh untuk memungkinkan dilakukannya penggalian.
Penggalian di Memphis, Mesir. Di lapisan situs kuno, Petrie melihat ‘halaman buku sejarah yang menakjubkan’ (milik Petrie Museum of Egyptian Archaeology, London)
Petrie juga merupakan kenalan Francis Galton, ahli genetika dan teori rasial yang menciptakan istilah “eugenika”, yang mengiriminya tengkorak dan kerangka untuk penelitiannya. Petrie pernah menulis bahwa pemerintah harus mengendalikan angka kelahiran, bahwa “stok terbaik” masyarakat harus diberi insentif untuk berkembang biak, dan reproduksi kelas bawah harus dibatasi.
Dia meninggalkan Inggris untuk terakhir kalinya pada tahun 1934 dan akhirnya pindah ke Yerusalem. Kini, sebagai seorang lelaki tua, langkahnya yang cepat mulai berkurang, dan ketika dia dirawat di rumah sakit karena malaria pada tahun 1940, dia memikirkan akhir hidupnya. Drower, penulis biografinya, mengutip puisi yang ditulisnya saat terbaring di tempat tidur saat ini:
Tidak ada lagi anak laki-laki yang berlarian di hutan Inggris,
Tidak perlu lagi berjalan-jalan di sekitar tempat sewa domba betina dan tor,
Tidak perlu lagi menggali piramida dan kota,
Tidak ada lagi yang bisa menelusuri pemikiran manusia dahulu kala,
Tidak lagi, tidak lagi.
Dia tetap tidak bergerak dan menjadi konsumen informasi yang rakus. Seorang polisi Inggris setempat mengunjunginya di tempat tidur dan membacakannya buku TE Lawrence “The Seven Pillars of Wisdom”.” Kenalan lainnya, kol. Mortimer Wheeler, seorang perwira militer yang ditempatkan di gurun Mesir selama Perang Dunia II, mendengar bahwa orang besar itu sedang sekarat dan melintasi Sinai untuk menemuinya, berbicara dengannya tentang berbagai hal mulai dari Gaza hingga Mesopotamia, menurut penulis biografi Petrie.
“Foto dirinya terpampang di kepala saya,” kenang Wheeler. “Ia dibungkus dengan kain putih, dan semacam sorban linen putih melingkari kepalanya. Janggut abu-abunya dan profilnya yang luar biasa memberinya aspek seorang bapa bangsa yang alkitabiah.”
Setelah percakapan mereka, Wheeler menulis, “Saya meninggalkan ruangan dengan tenang, otak saya diregangkan oleh keagungan dan dorongan pikiran yang tidak ada hal sepele dalam hidup dan tidak ada tempat istirahat.”
Petrie mewariskan kepalanya – “sebagai contoh tengkorak khas Inggris,” menurut penulis biografinya – ke Royal College of Surgeons di London, dan ketika dia meninggal pada tanggal 29 Juli 1942, para dokter di Yerusalem segera memotongnya dan mempersiapkannya. itu untuk pengiriman. Namun perang dunia, yang saat itu sedang mencapai puncaknya, membuat hal ini mustahil, dan tengkorak Petrie, dengan alisnya yang tebal, janggutnya yang panjang, dan rambutnya yang disisir ke belakang, disimpan selama beberapa waktu di dalam toples di Yerusalem sebelum akhirnya dibuat kembali ke Inggris.
Di kampus yang baru saja dibom oleh Nazi, sepertinya tidak ada seorang pun yang terlalu memperhatikan kepala. Label toples akhirnya lepas dan isinya pun terlupakan.
“Flinders Petrie,” tulis penulis biografinya, “akan tidak menyukai satu lagi contoh pengabaian bukti ilmiah.”
Pada tahun 1989, arkeolog Shimon Gibson pergi ke perguruan tinggi dengan membawa foto-foto yang dia harap dapat membantunya mengidentifikasi kepala Petrie, kata Gibson kepada orang banyak pada peringatan minggu ini. Seorang asisten mengeluarkan kepala berjanggut dari toples, kata Gibson. Kemungkinan bekas luka di pelipis kanan menegaskan bahwa itu adalah arkeolog.
Asisten itu membuka mata Petrie, kenang Gibson. Warnanya biru.
“Meskipun saya lahir hanya 16 tahun setelah kematiannya, saya ingin mengatakan bahwa saya bertemu Flinders Petrie,” kata Gibson.
__________