Tujuh puluh sembilan aktivis internasional pro-Palestina ditolak masuk ke Israel di Bandara Ben Gurion pada hari Minggu. 31 aktivis – kebanyakan warga negara Prancis – dibawa ke penjara Givon di Ramle sambil menunggu deportasi.
Setidaknya 13 pengunjuk rasa diterbangkan kembali ke negara asal mereka pada larut malam waktu Israel. Sisanya diperkirakan akan dideportasi pada hari Senin.
Polisi memindahkan Bandara Ben Gurion dari tingkat siaga tinggi.
Tiga aktivis berhasil mendapatkan akses ke negara tersebut; mereka pergi ke Betlehem, di mana mereka mengadakan konferensi pers. Pihak berwenang mengatakan Minggu malam mereka tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa semua aktivis yang masuk telah ditangkap dan mencatat bahwa beberapa mungkin telah lolos dari radar petugas imigrasi.
Para aktivis asing adalah bagian dari apa yang disebut “flytilla”, sebuah protes terbang massal yang direncanakan yang diselenggarakan oleh berbagai organisasi pro-Palestina. Tahun lalu, peristiwa serupa menyebabkan puluhan penangkapan dan deportasi. Kali ini, kontak Israel dengan banyak pemerintah dan maskapai penerbangan melihat sebagian besar aktivis dicegah naik pesawat ke Israel.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan Minggu malam bahwa, daripada berfokus pada Israel, satu-satunya negara demokrasi di kawasan itu, para aktivis akan lebih baik menarik perhatian internasional terhadap pembunuhan di Suriah dan pelanggaran hak asasi manusia di Iran.
“Mereka harus pergi ke Gaza dan menghentikan praktik menggunakan anak-anak sebagai perisai manusia bagi teroris yang menembakkan roket ke warga kita,” lanjutnya, berbicara di awal pertemuan dengan Senator AS Joe Lieberman yang sedang berkunjung. Kemudian, katanya, “mereka harus datang ke Israel dan kita dapat berbicara dengan mereka tentang apa yang telah mereka pelajari tentang seperti apa Timur Tengah sebenarnya.” Sentimen serupa diungkapkan dalam surat yang disiapkan oleh kantor Perdana Menteri untuk dibagikan kepada para aktivis.
Analis media Israel menyarankan pada Minggu malam bahwa Israel telah bereaksi berlebihan terhadap serangan udara tersebut. Channel 10 Israel berkomentar bahwa Israel akan lebih baik menyapa para aktivis dengan mawar dan mengantar mereka dengan bus ke tujuan yang dituju – Bethlehem di Tepi Barat. “Kami memberikan (aktivis pro-Palestina) foto yang mereka inginkan,” kata reporter stasiun tentang rekaman polisi yang menahan para pendatang.
Siaran berita utama Channel 10 dibuka dengan rekaman seorang perwira Israel memukul wajah seorang aktivis pro-Palestina dengan popor senapannya pada hari Sabtu – rekaman, kata pembawa berita Ya’akov Eilon, yang melakukan persis seperti “merusak citra Israel”. Israel sangat ingin menghindari celah terbang di bandara.
Dua diplomat Prancis dilaporkan termasuk dalam daftar calon pendatang Israel yang ditolak izinnya untuk memasuki negara itu. Mereka diberitahu di Prancis bahwa tiket mereka dibatalkan, dan hanya diizinkan terbang setelah intervensi yang lebih tinggi dalam hierarki diplomatik.
Sebagian besar aktivis asing yang ditahan adalah warga negara Prancis. Sisanya termasuk warga negara Italia, Spanyol, Portugis, Kanada, dan Swiss.
Polisi juga menahan sembilan aktivis sayap kiri Israel untuk diinterogasi, yang berada di bandara untuk menyambut para aktivis asing ke “Palestina”.
Petugas keamanan di bandara mengharapkan sebagian besar aktivis internasional tiba dengan penerbangan yang dijadwalkan mendarat sore hari. Tetapi relatif sedikit lagi aktivis yang ditahan seiring berjalannya malam.
Polisi perbatasan bermaksud untuk segera mendeportasi para aktivis yang datang kembali ke tempat asal mereka. Menurut pejabat, jika tidak ada kursi pada penerbangan keluar pada hari Minggu, para aktivis akan diserahkan ke pihak imigrasi.
Seorang pejabat keamanan bandara senior, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa setiap aktivis yang tidak dipindahkan pada hari Minggu akan ditahan di terminal “luas” yang baru dibangun di Ben Gurion yang dimaksudkan untuk mengakomodasi pemindahan dan deportasi kesepakatan dengan orang asing ilegal. Setiap orang yang ditahan semalaman akan diproses oleh Yehidat Oz, unit polisi perbatasan yang bertugas melacak orang asing ilegal di Israel, menurut pejabat tersebut.
Penerbangan inbound yang dianggap bermasalah oleh aparat keamanan pada Minggu karena keberadaan aktivis flytilla dialihkan ke Terminal 1 yang biasa menangani penerbangan domestik.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Yitzhak Aharonovitch mengatakan setelah pertemuan peninjauan keamanan bahwa tingkat kewaspadaan akan tetap tinggi untuk memastikan kelancaran pengoperasian bandara.
“Kami akan mempertahankan perbatasan dengan segala cara yang memungkinkan,” Menteri Transportasi Yisrael Katz mengatakan kepada Radio Israel.
Kantor perdana menteri menyebut serangan udara itu sebagai “provokasi (yang) dirancang oleh organisasi ekstremis Islam dan anti-Israel yang menolak perdamaian dan menyerukan penghancuran Israel.”
Ratusan aktivis internasional pro-Palestina dijadwalkan tiba di bandara pada hari Minggu untuk memprotes kebijakan Israel di Tepi Barat, tetapi diperkirakan akan ditolak masuk ke negara itu. Diperkirakan 650 polisi dan petugas keamanan, sebagian besar berpakaian preman, telah ditugaskan untuk menjaga bandara.
Menurut Menteri Perhubungan Yisrael Katz, Minggu akan menjadi hari yang sangat sibuk di Ben Gurion, dengan sekitar 50.000 pelancong melewati bandara pada akhir liburan Paskah dan Paskah.
Pihak berwenang memberi perhatian khusus pada penerbangan yang datang dari Inggris, Prancis, Belgia, dan Turki.
Menurut laporan di Twitter, otoritas Turki telah secara aktif mencegah para aktivis naik pesawat dari Istanbul.
Radio Israel melaporkan bahwa 100 aktivis di Jenewa dan tujuh di Roma dicegah naik pesawat oleh pihak berwenang.
Lusinan aktivis sayap kiri memprotes di bandara Charles de Gaulle di Paris pada hari Minggu menentang penerbangan yang dibatalkan, mengangkat tanda bertuliskan: “Pos pemeriksaan pertama ada di Paris.”
Para pengunjuk rasa di Prancis juga menyerukan boikot terhadap maskapai penerbangan yang bekerja sama dengan upaya pemerintah untuk mencegah para aktivis tiba di Israel.
Kantor Perdana Menteri menyiapkan surat untuk dibagikan kepada para aktivis yang datang, membela kebijakan Israel dan menasihati mereka untuk fokus pada “masalah nyata” yang mengganggu wilayah tersebut seperti Suriah, Iran dan Gaza sebelum mengucapkan “penerbangan pulang yang menyenangkan”. .
Katz dengan gigih membela hak Israel untuk menolak para aktivis, yang katanya dikenal sebagai provokator yang didukung oleh Iran. “Jangan menipu diri sendiri, orang-orang ini sengaja datang untuk merusak kedaulatan Israel,” kata Katz, menegaskan bahwa tanggapan Israel sebanding dengan ancaman tersebut.
“Kami adalah salah satu negara paling demokratis dan liberal di dunia… tetapi ini bukan orang yang menginginkan wawancara atau yang menginginkan perdamaian. Ini bukan orang sederhana. Mereka adalah orang yang ingin negara Israel dirugikan,” Katz dikatakan.
“Ini adalah cara untuk menjaga perbatasan kita,” tambahnya. “Bandara Ben Gurion adalah pintu masuk ke negara bagian. Bagaimana jika besok mereka ingin masuk dari perbatasan dengan Yordania, Suriah, atau Gaza? Kami memiliki hak untuk tidak memberikan akses, sama seperti negara bagian mana pun.”
Zahava Gal-On, ketua Meretz, mengatakan kepada Radio Israel bahwa dia yakin Israel menangani protes tersebut dengan tidak benar. “Para pembuat keputusan di negara ini sudah gila,” kata Gal-On. “Tentu saja kami memiliki hak untuk mempertahankan kedaulatan kami, tetapi keamanan negara tidak akan terancam oleh beberapa ratus pengunjuk rasa.”
Gal-On mengatakan bahwa tanggapan Israel terhadap protes tersebut membuat masalah menjadi tidak proporsional. “Kami mengubahnya menjadi kisah internasional yang hanya melayani mereka yang mendelegitimasi kami,” katanya. “Israel mengadopsi praktik (Presiden Suriah Bashar) Assad dengan menutup perbatasannya. Cara terbaik menghadapi kritik adalah dengan menyangkalnya.”
Beberapa aktivis sayap kanan, termasuk MK Michael Ben Ari dari Persatuan Nasional, tiba di bandara pada Minggu pagi untuk melakukan protes balasan. “Ini bukan sekadar terbang masuk, ini anti-Semitisme dalam pakaian modern,” kata Ben Ari.
Menteri Lingkungan Hidup, Gilad Erdan (Likud) juga mengatakan bahwa “mereka bukanlah aktivis perdamaian, mereka anti-Israel dan anti-Semit. Mereka menentang keberadaan Israel dan ingin menarik perhatian melalui aksi internasional … kita tidak bisa memberi mereka panggung untuk mendelegitimasi negara Israel.”
MK Haneen Zoabi (Balad), yang menjadi penumpang selama insiden armada Mavi Marmama 2010, menyatakan dukungan untuk para aktivis, dengan mengatakan “Israel harus mempertimbangkan kembali kebijakannya dan mendengarkan kritik.”
“Kami sekarang melihat hasil dari strategi yang dipersiapkan dengan baik untuk mencegah infiltrasi para aktivis dan provokator yang bertujuan untuk melanggar kedaulatan Israel,” tulisnya di halaman Facebook-nya. “Kami telah bekerja dengan mitra kami untuk memastikan bahwa Israel, seperti negara lain mana pun, tidak akan mengizinkan unsur-unsur bermasalah memasuki negara kami untuk bertindak melawan kepentingan dan keamanan nasional kami.”
Polisi diinstruksikan untuk menggunakan kekuatan minimal untuk membubarkan demonstrasi dan menangkap para pengunjuk rasa.