BEIRUT (AP) – Saat pertumpahan darah di Suriah semakin dalam, ibu negara kelahiran Inggris telah menjadi sasaran cemoohan bagi banyak orang, sosok Marie Antoinette yang berbelanja online untuk stiletto Christian Louboutin bertatahkan kristal sementara negaranya terbakar.
Uni Eropa pada hari Jumat menjatuhkan sanksi terhadap Asma Assad, istri presiden berusia 36 tahun yang selama dekade terakhir telah menjadi penghormatan kepada salah satu kediktatoran paling buram dan kejam di dunia.
Penumpasan brutal pemerintah Suriah terhadap pemberontakan berusia satu tahun telah menghancurkan citranya sebagai wanita yang glamor dan berpikiran reformasi yang dapat membantu membawa nilai-nilai progresif ke negara yang diperintah oleh keluarga Assad selama lebih dari 40 tahun, yang diperintah oleh sebuah dinasti.
Tindakan Eropa – hukuman terbaru yang dijatuhkan oleh para pemimpin dunia di Suriah karena penindasannya – melarangnya bepergian ke negara-negara UE dan membekukan aset apa pun yang mungkin dia miliki di sana.
“Dia adalah salah satu tipu muslihat rezim,” kata Amer Mattar, seorang warga Suriah berusia 26 tahun yang baru-baru ini melarikan diri dari negara itu karena kekerasan yang telah menewaskan 8.000 orang tahun lalu. “Dia pasti bagian dari formula jelek di Suriah ini.”
Kumpulan email – konon dari akun pribadi Bashar dan Asma Assad dan diterbitkan bulan lalu oleh surat kabar Guardian London – membantu mengungkap penipuan itu. Mereka tampaknya menangkap ibu negara yang berbelanja barang-barang mewah saat kekerasan melanda negaranya, memesan perhiasan mahal, furnitur yang dibuat khusus, dan vas seberat 2.650 pound ($ 4.200) dari department store Harrods di London.
Lahir Asma Akhras dari keluarga Suriah terkemuka yang tinggal di Inggris Raya, ibu negara masa depan tumbuh di pinggiran barat London, bagian kota yang umumnya makmur dan tenang dengan rumah-rumah yang nyaman, jalan-jalan dengan deretan pepohonan, dan taman-taman besar.
Dalam cerita yang menghantui, keluarganya berasal dari Homs, sebuah kota di Suriah tengah yang dikepung oleh pasukan rezim dengan tank, penembak jitu, dan penembakan tanpa henti untuk menghancurkan perlawanan di sana. Kota berlumuran darah itu sekarang menjadi simbol pemberontakan.
Dikenal sebagai “Emma” oleh teman masa kecilnya, Asma belajar di King’s College London dan lulus pada tahun 1996 dengan gelar sarjana ilmu komputer dan diploma sastra Prancis. Dia bekerja di JP Morgan di London ketika dia diduga bertemu Bashar Assad, putra presiden Suriah, saat liburan keluarga ke negara itu.
Meski berbeda pendidikan, keduanya mampu bertukar cerita tentang kehidupan di London. Bashar belajar oftalmologi di London sebelum kembali ke Suriah untuk mempersiapkan kehidupan dalam politik. Dia dipersiapkan untuk menjadi presiden setelah kakak laki-lakinya Basil, yang secara luas dianggap sebagai ahli waris pilihan ayahnya, meninggal dalam kecelakaan mobil tahun 1994.
Pasangan itu menikah pada tahun 2000 – tahun yang sama Bashar mewarisi kekuasaan dari ayahnya – dan Asma dengan cepat menjadi wajah glamor rezim baru. Dengan rambutnya yang berwarna madu dan pakaian desainer, Asma memberikan tandingan yang menawan pada sikap Bashar yang dingin dan agak canggung.
Dia blak-blakan tentang masalah kemanusiaan, sebuah fakta yang sekarang disebut oleh banyak orang Suriah sebagai tanda kemunafikan yang dalam. Pada tahun 2009, dia menyebut pengepungan Israel di Gaza “biadab” dan mengatakan kepada CNN bahwa dunia “bekerja melawan waktu” untuk menyelamatkan nyawa di sana.
“Ini adalah abad ke-21,” katanya dalam wawancara. “Di dunia mana ini bisa terjadi? … Sebagai seorang ibu dan sebagai manusia, kita harus memastikan bahwa kekejaman ini berhenti.”
Sebelum pemberontakan Suriah dimulai pada Maret 2011, keluarga Assad sering terlihat berkeliling kota, bahkan difoto di Damaskus bersepeda bersama ketiga anak mereka: Hafez, yang berusia 10 tahun; Zein, 8, dan Kareem, 7. Mereka tinggal di sebuah apartemen di distrik kelas atas Abu Rummaneh di Damaskus, berbeda dengan rumah mewah seperti para pemimpin Arab lainnya.
Pada tahun-tahun setelah suaminya naik ke kursi kepresidenan, Asma memainkan peran kunci dalam memperkuat citra rezim, mengumpulkan berita utama mencolok dari penulis skenario dan profil lembut di majalah mode.
“Du chic, du chic et encore du chic,” kata majalah Elle Prancis pada tahun 2008, yang kemudian menyebutnya sebagai wanita paling bergaya di dunia. Pada tahun 2009, tabloid Inggris terlaris The Sun memperkenalkan para pembacanya kepada “orang Inggris seksi” yang “membawa Suriah dari udara dingin”.
Satu profil khususnya, kemewahan yang tersebar di majalah Vogue, kembali menghantuinya. Diterbitkan hanya sebulan sebelum dimulainya penumpasan Suriah, artikel tersebut menceritakan pokok utama legenda Asma: “IQ pembunuh” miliknya; pekerjaan amalnya; dan gagasan bahwa Asma, seperti Putri Jasmine dari Disney, suka menyelinap ke negara penyamaran untuk bertemu rakyatnya.
Namun artikel tersebut – yang telah ditarik dari situs web Vogue – kemudian dicemooh sebagai hal yang menyeramkan.
Rumah tangga Assad, kata artikel itu, dijalankan dengan “prinsip-prinsip demokrasi yang liar” dan dilengkapi dengan papan tulis yang melacak ketika seseorang meninggikan suaranya. Dalam artikel tersebut, Bashar menjelaskan mengapa ia mempelajari oftalmologi sebagai bidang kedokteran pilihannya. Alasannya, katanya, adalah “darahnya sangat sedikit.”
Asma sebagian besar tidak terlihat pada tahun sejak rezim suaminya mendapat kecaman. Meskipun dia sebagian besar tetap diam, dia tampak berdiri di samping suaminya.
Dia muncul sebentar di rapat umum pro-rezim pada bulan Januari, tersenyum bersama anak-anaknya ketika suaminya mengatakan “konspirasi” melawan Suriah sudah dalam tahap akhir. Pada 26 Februari, dengan mengenakan gaun hitam konservatif, dia menemani suaminya ke tempat pemungutan suara selama referendum konstitusi baru.
Dalam salah satu email yang diperoleh Guardian, dia menggambarkan dirinya sebagai “diktator sejati” dalam keluarga, sebuah pengakuan diam-diam bahwa suaminya dilihat di dunia yang lebih luas sebagai seorang lalim yang memimpin rezim yang mencekik.
Email tersebut menggambarkan Asma sebagai pembelanja online yang antusias. Salah satu email yang diterbitkan oleh Guardian – tampaknya dikirim saat pasukan Suriah sedang mempersiapkan serangan brutal mereka di Homs – tampaknya menangkap dia bertanya kepada seorang teman apa pendapatnya tentang sepasang tumit Christian Louboutin 6 inci, sarat dengan kristal.
“Sayangnya saya tidak berpikir mereka akan berguna dalam waktu dekat,” jawab teman tak dikenal itu.
Associated Press tidak dapat memperoleh email apa pun atau mengonfirmasi kontennya secara independen.
Bukan hanya citra putri Inggris Asma yang telah dihancurkan oleh email; pernikahan dongengnya juga mendapat sorotan. Pekan lalu, The Telegraph di London menerbitkan sebuah foto, yang tampaknya dikirim ke akun suaminya, tentang seorang wanita yang hampir telanjang menekan tangannya ke dinding. Identitas wanita itu tidak diketahui, namun surat kabar mengatakan dia bukan istrinya.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.