BEIRUT (AP) – Pembelot paling terkemuka di Suriah telah melakukan tur ke negara-negara regional untuk menggalang dukungan bagi pemberontakan. Namun banyak pihak oposisi yang sangat curiga terhadap mantan jenderal tampan tersebut, teman lama Presiden Bashar Assad yang menyukai cerutu mahal, dan percaya bahwa dia hanya mencoba merebut kekuasaan.
Kontroversi mengenai Manaf Tlas mencerminkan perpecahan di antara kekuatan-kekuatan yang berupaya menggulingkan rezim Suriah dan kesulitan yang mereka hadapi dalam menyepakati kepemimpinan yang dapat memberikan alternatif yang kredibel bagi Assad. Beberapa pemimpin pemberontak khawatir bahwa negara-negara yang mendukung perjuangan mereka menggunakan uang dan pengaruh mereka untuk mengarahkan revolusi Suriah dan menentukan masa depan negara tersebut.
Tlas adalah anggota lingkaran dalam Assad pertama yang meninggalkan rezim sejak pemberontakan dimulai pada Maret 2011, dan pembelotannya pada awal Juli dipandang sebagai kemenangan besar pihak oposisi.
Bagi komunitas internasional, terutama negara-negara Sunni seperti Turki, Arab Saudi, dan Qatar, ia mungkin merupakan sosok yang tepat untuk memimpin pemerintahan transisi. Sebagai seorang Muslim Sunni sekuler dengan latar belakang militer dan pengetahuan mendalam tentang rezim tersebut, Tlas tampaknya memiliki mandat untuk memainkan peran penghubung jika rezim tersebut jatuh, menjaga militer dan pasukan keamanan negara tetap utuh.
Namun kedatangannya baru-baru ini dan sambutan hangat di Arab Saudi dan Turki telah memicu kecurigaan bahwa ia menjilat negara-negara regional yang mendukungnya untuk mendapatkan peran utama. Arab Saudi adalah pendukung keuangan utama pemberontakan tersebut, dan Turki menjadi tuan rumah bagi sebagian besar oposisi.
“Tampaknya ada negara-negara asing dan Arab yang mempunyai rencana untuknya, tapi rakyat Suriah akan memutuskan siapa yang mereka inginkan,” kata Anwar Saadeddine, brigadir jenderal seperti Tlas yang membelot pada bulan Mei. Bersama jenderal lainnya, Saadeddine membantu mengarahkan pemberontak dari kamp di sepanjang perbatasan Turki.
Semua tokoh utama dalam oposisi, termasuk pembelot politik dan militer, berusaha memposisikan diri mereka untuk berperan dalam masa depan Suriah, kata Randa Slim, peneliti di New America Foundation di Washington. Namun semakin lama perang saudara di Suriah berlarut-larut, semakin banyak pemain lokal di Suriah yang akan memperoleh kekuasaan dan semakin sulit bagi tokoh-tokoh di pengasingan untuk mendapatkan kekuasaan bagi diri mereka sendiri.
“Aktor eksternal, termasuk mantan jenderal seperti Tlas, akan memiliki lebih sedikit mobilitas untuk terlibat dalam konfigurasi politik baru ini,” kata Slim.
Tlas menyangkal adanya ambisi kepemimpinan.
“Saya tidak meninggalkan Suriah untuk memimpin masa transisi,” katanya dalam sebuah wawancara minggu ini dengan surat kabar Asharq al-Awsat yang dikendalikan Saudi. “Tetapi saya akan berusaha membantu sebanyak yang saya bisa untuk menyatukan semua orang terhormat di dalam dan di luar Suriah untuk menyusun peta jalan guna mengeluarkan kita dari krisis ini.”
Amerika Serikat yang berupaya menyatukan oposisi tampaknya semakin menjauhinya. Para pejabat AS bersikeras belum ada pembicaraan dengannya. “Pihak oposisi memandangnya dengan curiga. Dia tidak memiliki kredibilitas. Bagi kami dia benar-benar bukan pemain. Kami tidak mencoba melakukan manuver apa pun dengannya,” kata seorang pejabat, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena mereka sedang mendiskusikan pemikiran internal pemerintah.
Setelah kepergiannya, pejabat Prancis diyakini telah melacak Tlas, yang kini tinggal di Paris. Namun pemerintah Perancis juga tidak mengatakan apa pun secara terbuka tentang pandangan mereka mengenai kemungkinan peran mereka di masa depan.
Ketika Assad berjuang untuk membendung pemberontakan yang kini mencapai bekas benteng rezim di Damaskus dan Aleppo, tingkat pembelotan meningkat hingga mencakup jenderal militer, beberapa duta besar, diplomat senior, dan anggota parlemen dalam beberapa minggu terakhir.
Namun tidak ada penyimpangan yang dipublikasikan secara luas – dan merugikan rezim Assad – seperti yang dilakukan Tlas.
Tlas, yang berusia empat puluhan, adalah putra mantan menteri pertahanan Mustafa Tlas, yang merupakan letnan paling tepercaya Hafez Assad, ayah presiden dan pendahulunya.
Tlas yang lebih muda adalah teman dekat masa kecil Bashar dan adik laki-lakinya Maher, yang memimpin Divisi elit 4 dan Garda Republik yang bertugas melindungi ibu kota. Tlas akhirnya menjadi komandan Garda Republik dan diyakini mengetahui beberapa rahasia terdalam rezim tersebut, salah satu dari segelintir Sunni yang berkuasa di rezim yang didominasi oleh sekte Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah.
Seorang pria tampan dengan rambut acak-acakan, biasanya dengan cerutu di antara jari-jarinya, Tlas menjalani gaya hidup mewah, dan dia serta istrinya, Tala, sering terlibat dalam kancah sosial Suriah.
Bagi para kritikus, pembelotannya tidak lebih dari upaya 11 jam untuk melompat dari kapal yang tenggelam. Namun para pengamat dan mantan teman-temannya mengatakan ia berselisih dengan Assad pada masa-masa awal pemberontakan dan mengesampingkan dirinya setelah gagal meyakinkan presiden untuk tidak mendengarkan penasihat keamanannya, yang semuanya merekomendasikan tindakan keras.
Tlas mengatakan dia membelot ketika dia menyadari rezim tidak dapat dihalangi dari upayanya untuk menghancurkan oposisi.
Karena hal ini, ia mendapat rasa hormat dari beberapa faksi dalam oposisi.
“Dia bukan seorang oportunis. Manaf memiliki kredibilitas yang sangat baik dan visi untuk solusi politik terhadap Suriah. Kami memandangnya dengan sangat positif dan berpikir dia harus berperan dalam transisi ini,” kata Michel Kilo, seorang tokoh veteran oposisi dan mantan tahanan politik, dalam wawancara telepon dari Paris.
Namun banyak orang lain yang curiga.
Media yang dikontrol Saudi menghujani Tlas dengan pujian. TV Al-Arabiya milik Saudi menayangkan rekaman dirinya di kota suci Mekkah, terbungkus jubah putih mulus milik jamaah haji. Menulis di halaman Facebook-nya, Razan Zaitouneh, seorang tokoh oposisi terkemuka di Suriah, mencemooh gambar-gambar itu sebagai “tindakan murahan” yang dimaksudkan untuk menonjolkan kredibilitas Sunni-nya.
Dalam wawancaranya dengan Asharq al-Awsat, Tlas mengatakan dia berada di Arab Saudi untuk menentukan bantuan apa yang bisa diberikan negara kaya minyak itu untuk menciptakan Suriah baru.
Di Turki, Menteri Luar Negeri Turki menjamu Tlas sebagai tamu kehormatan pada acara buka puasa, makanan yang berbuka puasa sepanjang hari selama bulan suci Ramadhan. Namun Tlas tidak bertemu dengan kelompok pemberontak Suriah yang sebagian besar berbasis di Turki selatan dekat perbatasan Suriah.
“Jika dia tulus, mengapa tidak datang mengunjungi kami dan makan bersama kami, di sini agar kami dapat mengambil manfaat dari pengalaman satu sama lain?” kata Saadeddin. “Anda tidak bisa beralih dari seorang perwira menjadi perdana menteri tanpa melalui jalanan.”
Saadeddine mengatakan keterlibatan Tlas di masa lalu dengan rezim bukanlah masalahnya. “Bahkan jika Maher Assad melanggar dan mendatangi kami, kami tidak punya masalah selama dia tulus,” katanya.
Ammar Abdulhamid, seorang pembangkang Suriah di Washington, mengatakan bahwa meskipun Tlas dapat memberikan informasi yang berharga, pihak oposisi di lapangan tidak akan menerimanya sebagai pemimpin.
Setelah berbulan-bulan melakukan “konfrontasi dan pengorbanan,” katanya, “para pemimpin yang sah pada masa transisi hanya dapat bangkit dari kalangan gerakan revolusioner internal.”
___
Penulis AP Matthew Lee di Washington berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2012 Associated Press