Peziarah Syiah Lebanon yang diculik di Suriah dibebaskan

BEIRUT (AP) – Sekelompok warga Syiah Lebanon yang diculik di Suriah dibebaskan Jumat dalam keadaan sehat, tiga hari setelah pemberontak Suriah menculik orang-orang itu ketika mereka kembali dari ziarah keagamaan, kata para pejabat.

Penculikan itu memicu kekhawatiran bahwa Lebanon terseret ke dalam konflik berdarah di negara tetangga Suriah. Beberapa jam setelah penculikan hari Selasa, protes pecah di pinggiran selatan Beirut yang didominasi Syiah, di mana penduduk membakar ban dan memblokir jalan.

Perdana Menteri Libanon Najib Mikati mengkonfirmasi orang-orang itu telah dibebaskan, dengan mengatakan mereka “dalam keadaan sehat dan dalam perjalanan ke Beirut”. Para peziarah dilaporkan kembali dari ziarah ke tempat-tempat suci di Iran ketika mereka diculik.

Para sandera tampaknya adalah 11 orang Lebanon dan seorang pengemudi Suriah.

Pejabat Lebanon dan Suriah menyalahkan pemberontak Suriah atas penculikan itu.

Sunni merupakan tulang punggung pemberontakan Suriah, yang telah memicu ketegangan sektarian yang membara. Presiden Suriah Bashar Assad dan elit penguasa negara itu adalah anggota sekte kecil Alawit, yang merupakan cabang dari Syiah.

Kelompok teror Syiah yang kuat di Libanon, Hizbullah, telah mendukung Assad saat dia berjuang untuk memadamkan pemberontakan yang telah berlangsung selama 15 bulan. Pemimpin kelompok itu, Sheik Hassan Nasrallah, diperkirakan akan menyampaikan pidato Jumat malam untuk menandai penarikan pasukan Israel tahun 2000 dari Libanon selatan.

Penculikan itu terjadi pada saat ketegangan mendalam di Lebanon atas Suriah. Negara-negara tersebut berbagi jaringan ikatan dan persaingan politik dan sektarian yang kompleks, yang dapat dengan cepat berubah menjadi kekerasan.

Bentrokan terkait konflik di Suriah telah menewaskan sedikitnya 10 orang di Lebanon dalam dua minggu terakhir.

Suriah memiliki pasukan di Lebanon selama hampir 30 tahun hingga 2005 dan masih memiliki ikatan yang kuat dengan dinas keamanan Lebanon.

Juga pada hari Jumat, pasukan Suriah menembakkan gas air mata dan peluru tajam untuk membubarkan ribuan pengunjuk rasa yang menyerukan penggulingan Assad pada hari Jumat, menewaskan dua orang di kota utara Aleppo.

Tindakan keras terhadap protes, serta serangan pemerintah dan pemberontak lainnya, adalah rutin meskipun penempatan lebih dari 250 pengamat PBB yang menyebar di Suriah untuk memantau gencatan senjata yang ditengahi oleh utusan internasional Kofi Annan.

Terlepas dari pelanggaran harian, Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mengatakan pada hari Kamis bahwa tidak ada “rencana B” untuk inisiatif Annan.

Kekerasan Jumat selama protes anti-pemerintah mingguan dilaporkan oleh Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang memiliki jaringan aktivis di lapangan, dan oleh komite koordinasi lokal oposisi.

Observatorium mengatakan satu orang tewas dan satu lainnya terluka di Aleppo, pusat ekonomi utama yang sebagian besar tetap mendukung Assad selama pemberontakan tetapi di mana sentimen anti-rezim meningkat dalam beberapa pekan terakhir.

Aktivis yang berbasis di Aleppo Mohammad Saeed mengatakan salah satu pengunjuk rasa kemudian meninggal karena luka-lukanya, sehingga jumlah korban tewas di distrik kota Boustan al-Qasr menjadi dua orang.

Dia mengatakan lebih dari 10.000 orang melakukan protes di kota itu.

“Rezim berusaha mati-matian untuk menghentikan protes di Aleppo, tapi semua kekerasan ini akan menjadi bumerang,” katanya.

“Turun, turun, turun. Pergilah Bashar Assad,” teriak para pengunjuk rasa saat mereka berbaris di distrik Salaheddine.

Video amatir yang diposting online oleh para aktivis menunjukkan beberapa orang yang terluka, termasuk seorang gadis remaja, dibawa pergi oleh pengunjuk rasa lainnya.

Hak Cipta 2012 The Associated Press.