Rabi perempuan pertama di Amerika merefleksikan empat dekade sejak ditahbiskan

(Layanan Berita JointMedia) – Rabi Sally Priesand, rabbi wanita pertama yang ditahbiskan di seminari di Amerika, pada usia 16 tahun memutuskan untuk menekuni panggilannya.

“Saya selalu ingin menjadi guru apa pun mata pelajaran favorit saya,” katanya. “Pada akhirnya saya memutuskan untuk menjadi guru Yudaisme.”

Tanggal 3 Juni akan menandai peringatan 40 tahun penahbisan bersejarah Priesand di Hebrew Union College (HUC) milik gerakan Reformasi. Untungnya, orang tuanya mendukungnya empat dekade lalu.

‘Saya merasa orang tua saya memberi saya salah satu hadiah terbesar yang dapat diberikan orang tua kepada seorang anak: keberanian untuk berani dan bermimpi’

“Saya merasa orang tua saya memberi saya salah satu hadiah terbesar yang dapat diberikan orang tua kepada seorang anak: keberanian untuk berani dan bermimpi,” kata Priesand.

Sebagai seorang sarjana dalam program gabungan antara Universitas Cincinnati dan HUC, Priesand belajar cukup banyak bahasa Ibrani untuk melewatkan tahun pertama sekolah kerabian. Mendukung penerimaan dan pentahbisannya—sesuatu yang belum pernah diberikan kepada perempuan di sekolah tersebut sebelumnya—adalah presiden HUC, Rabbi Nelson Glick, dan ketika dia meninggal, presiden berikutnya, Dr. Fred Gottschalk, mengambil kasusnya meskipun ada tentangan dari beberapa anggota fakultas. Melihat ke belakang, Priesand mengatakan: “Saya baru menyadari dalam beberapa tahun terakhir betapa besarnya keberanian yang diperlukan untuk menerima visi orang lain dan bergerak maju bersamanya.”

Priesand diwawancarai oleh beberapa sinagoga “demi kepentingan publik saya, sehingga mereka dapat mengatakan bahwa merekalah yang pertama”, tetapi yang lain tidak mau berbicara dengannya. Orang terakhir di kelasnya yang berjumlah 36 orang yang mendapatkan pekerjaan, dia mendapatkan pekerjaan terbaik di Sinagoga Gratis Stephen Wise di New York City, tetapi menambahkan bahwa dia mungkin mendapatkan pekerjaan itu karena semua teman sekelasnya sudah bekerja saat pekerjaan itu selesai. diposting. Dia bertugas di sana selama tujuh tahun di bawah bimbingan Rabbi Ed Klein, yang menurutnya senang “ditetapkan sebagai pemberi kerja dengan kesempatan yang sama pertama di kalangan rabi Amerika.”

‘Saya merasa di sini seolah-olah saya adalah rabi mereka dan bukan rabi perempuan pertama’

Namun, Priesand tidak diberi kesempatan menjadi rabi senior setelah Klein pensiun. Karena sulit mencari posisi lain, dia akhirnya bekerja paruh waktu di Temple Beth El di Elizabeth, New Jersey, sambil melayani sebagai pendeta di Rumah Sakit Lenox Hill Manhattan. Namun pada tahun 1981 dia diangkat menjadi rabbi di Monmouth Reform Temple di Tinton Falls, New Jersey, di mana dia tinggal selama 25 tahun dan keluar pada tahun 2006 sebagai rabbi emerita. “Saya merasa di sini seolah-olah saya adalah rabi mereka dan bukan rabi perempuan pertama,” katanya.

Baik Priesand maupun jemaatnya tidak mengira dia akan tinggal selama itu. “Saya selalu merasa kewajiban saya adalah untuk mendapatkan jemaat yang lebih besar,” katanya. Namun, kemitraannya dengan jemaatnya mengajarkannya bahwa dorongan untuk menjadi yang pertama dalam segala hal tidak akan membuahkan hasil. “Jemaat saya benar-benar mengajarkan saya bahwa ini bukanlah arti kesuksesan,” katanya. “Sukses berarti melakukan yang lebih baik hari ini dibandingkan kemarin.”

Setelah 25 tahun dibiarkan berkreasi, mempunyai ide dan bereksperimen dengan jemaat yang mau menerima visinya, dia berkata: “Saya pensiun secara sukarela karena saya yakin Anda harus pergi ketika orang-orang masih mencintai Anda. Aku beribadah di kuilku, tapi aku duduk di bangku, di baris terakhir, dan aku menikmati pemandangan dari bangku itu.”

Salah satu tantangan awal yang dihadapi Priesand adalah diterima memimpin pemakaman. “Seringkali orang berkata, ‘Ayah saya tradisional – bagaimana saya bisa menghadirkan seorang rabi perempuan di pemakamannya,’” kenangnya. Dalam kasus seperti ini, sikap tegas Rabi Klein membantu orang menyesuaikan diri; dia mengatakan kepada para jemaah: “Rabi Priesand adalah rabinya, dan dia akan melakukan pemakaman. Jika kamu tidak membawanya, kamu tidak akan mengeluarkan siapa pun dari sinagoga ini.”

Melihat kembali 40 tahun sejak pentahbisannya, Priesand mencatat beberapa cara yang dilakukan perempuan dalam mengubah jabatan rabi. Pertama, perempuan memiliki gaya kepemimpinan berbeda yang menekankan jaringan dan kemitraan, dan hal ini mengawali pemikiran ulang terhadap model top-down yang sebelumnya mendominasi. “Ketika saya tumbuh dewasa atau bahkan ketika saya datang ke Sinagoga Stephen Wise Free, itu adalah generasi di mana rabi mengendalikan segalanya dan melakukan segalanya,” kenang Priesand. “Rabi hanya akan mengatakan, ‘Inilah yang akan kita lakukan,’ dan semua orang akan berkata, ‘Ya, Rabi.'” Sebaliknya, Priesand mengatakan bahwa dia selalu memberikan kesempatan kepada umat parokinya untuk mengungkapkan pendapat mereka, meskipun pendapat tersebut berbeda dengan pendapatnya.

Kedua, dia mengatakan perempuan membawa cara baru dalam memandang Yudaisme, termasuk perspektif baru tentang keilahian. “Mereka menekankan bahwa Tuhan mewujudkan karakteristik laki-laki dan perempuan,” kata Priesand.

‘Bagi saya, salah satu hal yang penting adalah menyebut Tuhan sebagai “kamu”, bukan “dia” atau “dia”, karena ada jarak di sana’

Perempuan juga mempengaruhi perubahan bahasa doa, menjadikannya lebih netral gender. “Bagi saya, salah satu hal yang penting adalah menyebut Tuhan sebagai ‘Anda’, bukan ‘dia’ atau ‘dia’, karena ada jarak di sana,” kata Priesand. “‘Kamu’ adalah cara yang sangat intim untuk menyapa Tuhan, dan itu sangat berguna bagi saya dalam liturgi yang saya buat atau hal-hal yang saya lakukan di sini, di kuil: ini seperti Anda sedang berbicara dengan seorang teman, bukan kepribadian yang jauh.”

Terakhir, keberadaan lebih banyak rabi perempuan memungkinkan perempuan Yahudi menemukan panutan baru. Priesand mengagumi Regina Jonas, yang ditahbiskan secara pribadi di Jerman pada tahun 1930an – namun tidak melalui seminari karena profesor Talmud menolak memberinya izin. Rabbi Jonas bertugas terutama di panti jompo dan kemudian meninggal di kamp konsentrasi. Priesand berkata, “Secara teknis, saya adalah wanita pertama di dunia yang ditahbiskan oleh seminari teologi, namun dia sebenarnya adalah yang pertama, dan saya selalu merasa bahwa setiap kali kita membicarakan masalah ini, kami menghormati ingatannya.”

Meskipun terdapat kemajuan dalam bidang ini, hanya sedikit perempuan yang menjadi rabi senior, dan terdapat upaya untuk mengatasi kesetaraan upah dan segala bentuk pelecehan seksual. Meskipun belum ada perempuan yang menjadi presiden atau ketua Persatuan Reformasi Yudaisme, Rabbi Linda Henry Goodman baru-baru ini menjadi presiden perempuan pertama di Dewan Rabi New York. Konferensi Pusat Para Rabi Amerika telah memiliki dua presiden perempuan, dan HUC memasukkan perempuan sebagai anggota fakultas dan memiliki satu perempuan yang mengetuai dewan gubernurnya.

‘Saya dapat melihat ke belakang dan mengetahui bahwa semua anak di sinagoga dalam arti tertentu adalah anak-anak saya dan saya memiliki pengaruh’

Mengenai kehidupan pribadi para rabi perempuan, Priesand mengatakan itu tergantung pada masing-masing perempuan. Ketika dia berada di sekolah kerabian, dia bermaksud untuk menikah dan mempunyai anak, dan berencana untuk memiliki taman kanak-kanak di sebelah kantor sinagoganya. Kenyataannya tampaknya berbeda. “Saat saya terjun ke dunia nyata, saya menyadari bahwa saya tidak bisa melakukannya; Saya akan terpecah antara keluarga dan jemaat saya,” katanya. “Tetapi saya dapat melihat ke belakang dan mengetahui bahwa semua anak di sinagoga dalam arti tertentu adalah anak-anak saya dan saya memiliki pengaruh.”

Priesand mengatakan kepuasan dalam perjalanannya jauh melebihi hambatannya – mengingat adanya kesempatan untuk disambut pada saat-saat paling penting dalam kehidupan masyarakat, dan rasa terima kasih yang dia rasakan karena membantu membuka pintu bagi perempuan.

“Tetapi pada saat yang sama,” katanya, “jangan lupakan misi yang lebih besar: mengambil kata-kata dan nilai-nilai Taurat dan menjadikannya suci serta menjadikan dunia tempat yang lebih baik bagi semua orang, karena saya yakin kita adalah mitra. bersama Tuhan dalam penyelesaian dunia.”