JERUSALEM (AP) – Saat Walikota Yerusalem Nir Barkat memandangi kotanya, pemodal ventura ini melihat peluang baru: Ia yakin ia dapat mengubah Yerusalem menjadi salah satu tujuan wisata terkemuka di dunia, setara dengan New York, Paris, dan London. .
Di kota yang terkenal dengan perselisihan agama dan juga situs keagamaannya, hal ini bukanlah tugas yang mudah. Namun Barkat, yang terdengar sangat mirip dengan pebisnis dulu, mengatakan bahwa dia memiliki produk yang mudah dipasarkan. Dia dengan yakin memperkirakan jumlah pengunjung akan meningkat tiga kali lipat dalam dekade berikutnya.
“Hanya ada sedikit kota seperti Yerusalem yang memiliki potensi seperti itu, dengan lebih dari 3,5 miliar orang di dunia ingin datang dan mengunjungi Yerusalem setidaknya sekali dalam seumur hidup mereka,” katanya dalam sebuah wawancara. “Yerusalem merek adalah salah satu merek paling kuat di dunia.”
Sejak menjabat tiga setengah tahun yang lalu, Barkat telah memimpin rencana pembangunan ambisius yang telah membawa peluang olahraga dan budaya baru, membuka sistem kereta api ringan yang telah membantu meremajakan pusat kota yang telah lama terabaikan dan meningkatkan jumlah pengunjung internasional yang menyumbang. sebuah dorongan. dengan yang ketiga, menurut Kementerian Pariwisata. Pada bulan April saja, diperkirakan sekitar 300.000 orang akan menghadiri liburan Paskah dan Paskah.
Barkat mengatakan Yerusalem menarik sekitar 3,5 juta wisatawan tahun lalu. Jumlah tersebut lebih tinggi dari angka 2,7 juta yang disebutkan oleh Kementerian Pariwisata – perbedaan ini kemungkinan besar disebabkan oleh sulitnya mengukur jumlah perjalanan harian. Keduanya merupakan perkiraan, dan sebagian dari pertanyaannya adalah berapa banyak dari keseluruhan populasi wisatawan yang berkunjung ke negara tersebut datang ke Yerusalem.
Ketika kota-kota seperti Paris dan New York dikunjungi sebanyak 50 juta pengunjung setiap tahunnya, Barkat mengatakan tujuannya untuk menarik 10 juta wisatawan setiap tahunnya – setara dengan Roma – adalah “hanya puncak gunung es dari potensi kota tersebut.”
Tidak mengherankan jika Yerusalem menjadi tujuan wisata utama negara itu, menarik 80 persen pengunjung ke Israel, menurut Kementerian Pariwisata.
Kata “Yerusalem” memiliki konotasi magis bagi banyak orang. Suci bagi Yudaisme, Kristen, dan Islam, ini adalah kota tempat nenek moyang alkitabiah berkeliaran di jalanan dan merupakan rumah bagi situs suci terkenal seperti Tembok Barat, Gereja Makam Suci, dan Kubah Batu yang dilapisi emas.
Sejarah dan intrik tampaknya mengintai di setiap celah gang-gang kota, pasar terbuka yang ramai, dan bukit-bukit tandus. Kota ini juga memiliki kebun binatang yang alkitabiah, kehidupan malam dan kuliner yang sangat semarak, institusi pembelajaran terbaik di Universitas Ibrani, Museum Israel yang dihormati, dan Museum Holocaust Yad Vashem.
Namun permasalahan juga menghantui Yerusalem saat ini. Kota ini merupakan salah satu kota termiskin di Israel, dengan kawasan kumuh baik di wilayah Yahudi maupun Arab, serta sistem jalan kuno yang sering kali macet. Hubungan antara Yahudi dan Arab – dan antara Yahudi yang religius dan sekuler – sering kali tegang.
Segala upaya pembangunan, betapapun baiknya niatnya, dapat menimbulkan ledakan politik, seperti yang dipelajari oleh Barkat sendiri. Rencananya untuk membangun lingkungan Arab yang bobrok di luar tembok Kota Tua mendapat tentangan keras dari penduduk, yang menuduh walikota mencoba memulihkan kendali Israel atas bagian timur kota, yang ia aneksasi pada tahun 1967. -perang pendudukan , untuk memperkuat – dan apa yang diminta oleh Palestina untuk ibu kota mereka.
Israel mengklaim seluruh kota tersebut sebagai ibu kotanya dan telah mencaplok Yerusalem Timur – hal yang tidak diakui oleh masyarakat dunia. Sekitar 200.000 orang Yahudi kini tinggal di wilayah pendudukan kota tersebut bersama dengan sekitar 300.000 warga Palestina, dan 300.000 orang Yahudi tinggal di bagian barat Yerusalem – sebuah kota metropolitan yang beragam dan mudah terbakar dengan populasi hampir satu juta jiwa.
Penggalian juga memicu protes dari penduduk ultra-Ortodoks di Yerusalem, yang menolak konstruksi apa pun yang berisiko mengganggu makam kuno Yahudi. Dengan sejarah 3.000 tahun, hampir setiap sudut kota dibangun di atas kuburan kuno.
Operator pariwisata mengeluhkan masalah-masalah yang lebih biasa. Mereka mengatakan kekurangan kamar hotel dan ruang terbuka, jalan sempit dan padat serta kurangnya lahan parkir merupakan hambatan serius terhadap pertumbuhan di masa depan.
Kurangnya ruang hotel telah menaikkan harga, dengan tarif di hotel-hotel ternama melebihi $450 per malam.
“Dalam kondisi Yerusalem saat ini, kota ini gagal total,” kata Kevin Bermeister, seorang pengusaha Australia yang – tanpa diundang – mengembangkan “rencana induk” selama 25 tahun untuk meningkatkan industri pariwisata kota tersebut. “Sebagian besar terkait dengan tidak adanya infrastruktur dan kamar hotel yang dapat menampung 10 juta wisatawan setiap tahunnya.”
Bermeister, salah satu investor pendiri layanan komunikasi Internet populer Skype, mengatakan “tidak ada perbaikan cepat selain memajukan investasi satu bangunan pada satu waktu, satu jalan pada satu waktu.”
Bermeister mengatakan dia telah melibatkan para arsitek, perencana kota dan arkeolog dalam apa yang disebut rencana Jerusalem 5800, yang membayangkan pengembangan real estate yang terencana dengan baik, peningkatan transportasi melalui sistem terowongan dan pembangunan bandara internasional. Dia mengatakan upaya bertahap selama 25 tahun ini akan mencakup populasi Arab dan Yahudi di kota tersebut.
Prinsip kami di sini adalah ekonomi, katanya. “Idenya adalah untuk mengangkat kota ini keluar dari kondisi kemiskinan yang menyedihkan.”
Banyak usulan yang tampak layak, sementara usulan lainnya, seperti penempatan bandara di Tepi Barat, tampak tidak realistis.
Baik Barkat maupun Kementerian Pariwisata Israel menolak memberikan komentar mengenai rencana tersebut, namun wali kota menegaskan bahwa ia sedang menangani banyak hal terkait hal ini.
Dia memperkirakan pembangunan yang ada saat ini akan meningkatkan jumlah kamar hotel di kota tersebut sebesar 20 persen menjadi 12.000 pada tahun ini, dan yakin bahwa insentif keuangan akan membantu melipatgandakan jumlah tersebut pada dekade berikutnya.
Proyek sedang dikerjakan untuk membangun kompleks hotel dan pusat konvensi dengan 2.000 kamar, dengan tujuan untuk menarik wisatawan bisnis yang menguntungkan.
Yerusalem juga sedang membangun kompleks olahraga besar yang akan menampung stadion sepak bola nasional, arena bola basket berkapasitas 11.000 kursi, dan kolam renang ukuran Olimpiade, semuanya untuk kompetisi internasional. Kompleks ini diharapkan selesai tahun depan, katanya.
Meski mengklaim bahwa masalah lalu lintas di Yerusalem tidak separah kota-kota besar lainnya, Barkat mengatakan investasi senilai miliaran dolar pada transportasi umum akan mengatasi masalah tersebut di tahun-tahun mendatang. Baik pemerintah pusat maupun sektor swasta berpartisipasi, katanya.
Dalam jangka pendek, Barkat, seorang pecinta budaya dan pelari jarak jauh, menghadirkan berbagai pameran jalanan dan acara olahraga ke kota tersebut. Bulan lalu, Yerusalem menjadi tuan rumah maraton tahunan kedua yang menarik 1.500 pelari internasional.
“Mengadakan acara secara fisik di kota akan memberikan dampak besar dan pesan kuat bahwa kami terbuka untuk bisnis,” kata Barkat.
Gal Mor, yang mengelola Abraham Hostel, sebuah hotel kecil yang melayani backpacker dan pelancong beranggaran rendah, memberikan tinjauan yang beragam kepada walikota. “Visinya sangat bagus. Eksekusinya biasa-biasa saja,” ujarnya.
Sambil memuji komitmen Barkat untuk meningkatkan pariwisata, Mor mengatakan melakukan bisnis di Yerusalem masih memerlukan banyak birokrasi – dan bahwa pemerintah harus menciptakan dana asuransi untuk melindungi operator hotel jika terjadi perang. Setelah melihat industri pariwisata menderita selama pemberontakan Palestina satu dekade lalu, Mor mengatakan kemungkinan terjadinya kembali konflik adalah ketakutan utamanya.
Untuk menggambarkan kekhawatiran ini, beberapa serangan bermotif rasial, termasuk penikaman terhadap seorang tentara wanita Israel, telah terjadi di jalur kereta api ringan dalam sebulan terakhir. Dan minggu ini, seorang pria ultra-Ortodoks terluka oleh seorang penyerang Arab yang membawa kapak di dekat Kota Tua.
Barkat mengaku sedang bekerja keras untuk merampingkan birokrasi. Dia menyatakan bahwa Yerusalem “jauh lebih aman” dibandingkan kota-kota besar di Amerika, meskipun kekerasan kadang-kadang terus menjadi berita utama.
“Melawan citra terkadang sulit, namun cara terbaik untuk melawannya adalah dengan mengirimkan 3,5 juta pelanggan yang baik (ke rumah) setiap tahunnya, dan di situlah kami berada,” ujarnya.
Hak Cipta 2012 Associated Press.