Ekspatriat Iran membangun Suriah setelah terjadinya penculikan

Iran telah mengevakuasi sebagian besar warganya yang tinggal di Suriah, seminggu setelah 48 warga Iran diculik oleh pasukan pemberontak di dekat Damaskus.

Duta Besar Iran untuk Suriah, Mohammad-Reza Sheibani, mengatakan kepada surat kabar Iran Jaam-e Jam bahwa Teheran telah menerbangkan sebagian besar ekspatriatnya pulang dengan tiga penerbangan dalam beberapa hari terakhir.

Iran memelihara hubungan dekat dengan rezim Presiden Suriah Bashar Assad, yang telah melakukan tindakan keras berdarah terhadap pemberontak untuk menggulingkannya dari kekuasaan.

Evakuasi tersebut dapat dilihat sebagai tanda ketakutan Iran bahwa Assad tidak akan mampu mempertahankan basis kekuasaannya lebih lama lagi.

Awal bulan ini, 48 warga Iran di dalam bus ditangkap oleh pasukan pemberontak saat mereka melakukan perjalanan dari pinggiran Sayeda Zeinab, sekitar 16 kilometer selatan Damaskus, menuju bandara untuk pulang ke rumah.

Teheran mengatakan para penumpangnya adalah peziarah, sementara pemberontak menyatakan bahwa setidaknya beberapa orang yang ditangkap memiliki latar belakang militer. Iran kemudian mengakui hal ini beberapa dari mereka adalah pensiunan anggota Garda Revolusi elit negara itu.

Suriah telah lama menyambut para peziarah Iran yang mengunjungi kuil Sayeda Zeinab, cucu Nabi Muhammad, yang berkubah emas dan berornamen; Hingga 700.000 peziarah biasanya datang setiap tahunnya, menurut kantor berita Iran, IRNA, meskipun jumlah tersebut telah menurun tajam sejak pemberontakan selama 17 bulan yang menewaskan sekitar 20.000 orang.

Penculikan tersebut menyoroti ketidakmampuan rezim, yang memerangi pemberontak di semua kota besar di negara tersebut, untuk menguasai wilayah sekitar ibu kota.

Penculikan tersebut merupakan penculikan terbesar terhadap jamaah haji Iran, meskipun ini bukan yang pertama.

Pada bulan Januari, orang-orang bersenjata menculik 11 peziarah Iran yang sedang berkendara dari perbatasan Turki ke Damaskus. Setidaknya dua orang kemudian dibebaskan melalui mediasi Turki. Tujuh insinyur Iran yang membangun pembangkit listrik di Suriah tengah diculik pada bulan Desember dan Tentara Pembebasan Suriah mengaku bertanggung jawab, menuduh mereka membantu rezim Assad. Setidaknya empat orang telah dibebaskan.