Sebuah prasasti menyoroti musuh lama bangsa Israel

Seri berkelanjutan melihat sejarah melalui salah satu dari 87.000 artefak dalam koleksi arkeologi di Museum Nasional Israel

Orang-orang Filistin lebih dikenang karena siapa mereka daripada siapa yang mereka lawan, dan mereka mengalami kemalangan abadi karena sejarah mereka ditulis oleh musuh-musuh mereka.

Perwakilan mereka yang paling terkenal adalah Goliath, prajurit raksasa dari Kitab Samuel yang menemui ajalnya dalam duel melawan gembala David, dan itu adalah salah satu kuil mereka yang terkenal oleh pahlawan alkitabiah Samson yang menjatuhkan dirinya dan tawanannya.

Tetapi penggalian dalam beberapa dekade terakhir telah membantu para sarjana bergerak melampaui penggambaran orang Filistin dalam Alkitab dan membentuk gambaran yang lebih jelas tentang siapa mereka sebenarnya. Di antara penemuan kunci adalah satu prasasti yang ditemukan di sebuah situs tidak jauh dari Gedera modern, sebuah kota pedalaman di Israel tengah, dan sekarang dipajang di galeri arkeologi Museum Israel.

Pada tahun 1996, ketika prasasti itu ditemukan, tim penggalian telah bekerja di situs tersebut selama 13 tahun. Musim panas itu, arkeolog Seymour Gitin mengerjakan reruntuhan sebuah bangunan besar. “Saya bosan dengan ini,” kata Gitin, direktur Institut Penelitian Arkeologi Albright, kepada seorang reporter New York Times tahun itu. “Tidak ada yang pernah tiba.”

Kemudian Gitin membalik batu yang kotor. Di atasnya ada lima baris aksara Fenisia. Dia mengucapkan, menurut laporan surat kabar itu, “seruan yang tidak ilmiah.” Itu adalah salah satu penemuan terpenting dalam arkeologi alkitabiah dalam beberapa dekade.

Diukir oleh seorang pengrajin Filistin 2.700 tahun yang lalu, batu tersebut mengidentifikasi kota tersebut sebagai Ekron dan memperingati pembangunan sebuah kuil oleh penguasa lokal Akish, putra Padi. Menurut prasasti tersebut, Achis mendedikasikan kuil tersebut untuk “nyonya” – seorang dewi yang namanya dieja dengan konsonan PTGYH, mungkin dilafalkan “Patgaya”.

“Semoga dia memberkati dia dan melindunginya dan memperpanjang hari-harinya dan memberkati tanahnya,” bunyi teks itu.

Nama dewi ini sangat menarik karena berasal dari bahasa Yunani, yang mengisyaratkan asal usul orang Filistin itu sendiri. Mereka tiba melalui laut dari Laut Aegea sekitar 1200 SM pada saat pergolakan di dunia kuno – Perang Troya, misalnya, diperkirakan terjadi sekitar waktu ini. Namanya menunjukkan bahwa ikatan dengan akarnya telah bertahan bahkan lima abad kemudian. Penemuan lain menunjukkan bahwa mereka masih makan lentil kacang, makanan pokok Aegean, dan beberapa karya seni mereka mengingatkan pada Yunani kuno.

Orang Filistin menetap di tempat yang sekarang menjadi garis pantai Israel selatan dan Jalur Gaza. Orang lain tiba di negeri itu pada waktu yang hampir bersamaan – orang Israel, yang menetap di pegunungan di sisi timur. Apa pun kebenaran sejarah dari kisah Daud dan Simson, kisah-kisah itu tampaknya mencerminkan hubungan yang benar-benar rumit antara kedua bangsa di zona perbatasan di antara mereka.

Bangsa Filistin menghilang dari sejarah setelah tahun 604 SM, ketika Nebukadnezar dari Babel menghancurkan kota-kota mereka. Mereka hidup dalam kisah-kisah Alkitab, dalam kata bahasa Inggris yang menunjukkan seseorang yang tidak berbudaya – sama sekali tidak adil, arkeologi telah menjelaskan – dan dalam salah satu nama yang masih digunakan untuk tanah Israel: Palestina.

Mengikuti Matt Friedman di Twitter.