SANTA CRUZ, Bolivia (AP) – Jacob Ostreicher, seorang pengusaha New York dan seorang Yahudi Ortodoks, telah ditahan tanpa tuduhan di salah satu penjara paling kejam di Bolivia selama 10 bulan. Berat badannya turun lebih dari 30 pon, tidak berdaya melakukan apa pun karena, menurutnya, bisnis pertanian padi bernilai jutaan dolar yang ia jalankan telah dijarah.
Pada lebih dari dua lusin sidang, jaksa tidak menghasilkan bukti untuk mendukung klaim mereka bahwa pria Amerika berusia 53 tahun itu mungkin melakukan pencucian uang narkoba.
Dan minggu ini, hakim ketua membatalkan kasus tersebut, yang kemungkinan berarti penundaan lebih lanjut.
‘Saya merasa seperti saya telah dibajak dan diculik oleh orang-orang yang bersembunyi di balik hukum’
“Ini adalah penipuan abad ini,” kata Ostreicher melalui telepon. “Saya merasa seperti saya telah dibajak dan diculik oleh orang-orang yang bersembunyi di balik hukum.”
Jaksa menolak membahas keluhan Ostreicher dengan The Associated Press. Para pejabat senior Bolivia juga tidak melakukan hal yang sama, meskipun diplomat AS meminta mereka untuk mencoba mengeluarkan Ostreicher dari labirin hukum.
Masalah ini dimulai ketika Ostreicher dan sekelompok mitranya di Swiss empat tahun lalu memutuskan untuk menginvestasikan $25 juta untuk menanam padi di dataran rendah bagian timur Bolivia.
Andre Zolty, salah satu investor Swiss, mengatakan ide tersebut datang dari seorang pengacara Kolombia, Claudia Liliana Rodriguez, yang melakukan beberapa pekerjaan untuknya di Jenewa ketika dia masih mahasiswa.
“Saya membuat kesalahan besar dengan mempercayai wanita itu,” kata Zolty.
Beberapa tanah yang dibeli Rodriguez untuk usaha tersebut ternyata milik saudara laki-laki seorang pengedar narkoba yang melarikan diri dari penjara Brasil dan, menurut para investor, terjerat dengannya secara romantis dan finansial.
Ketika para investor mencurigai mereka ditipu, mereka mengirim Ostreicher untuk menyelidikinya. Dia akhirnya memecat dan menggugat Rodriguez.
Pengedar narkoba, Maximiliano Dorado, dideportasi ke Brasil pada awal tahun 2011, di mana dia kembali dipenjara. Rodriguez kemudian dipenjara di Bolivia karena dituduh melakukan pencucian uang.
Wanita berusia 32 tahun tersebut menolak untuk diwawancarai, meskipun pengacaranya, Oswaldo Flores, mengatakan hubungannya dengan Dorado hanya bersifat komersial dan dia tidak mengetahui bahwa Dorado adalah seorang pengedar narkoba ketika dia membeli properti tersebut.
Hubungan Dorado dengan bisnis beras membawa pihak berwenang ke Ostreicher.
Dalam sidang tanggal 4 Juni saat dia dijebloskan ke penjara, jaksa Jeanette Velarde mengatakan orang Amerika itu telah melakukan investasi dengan “modal yang asal usulnya meragukan”.
Namun seiring berjalannya waktu, para pejabat tidak pernah memberikan cukup bukti untuk membenarkan tuntutan resmi – dan mengabaikan informasi sebaliknya, kata para investor.
Menurut transkrip pengadilan, Velarde mengatakan Zolty sedang “diinvestigasi di Swiss dan negara-negara lain atas dugaan pencucian uang dari penjualan obat-obatan terlarang.”
Zolty memperoleh surat dari polisi federal Swiss tahun lalu yang mengatakan dia tidak menghadapi penyelidikan kriminal apa pun. Associated Press mengkonfirmasi keasliannya dan juga memeriksa ke polisi New York tentang Ostreicher, yang mengatakan mereka tidak menemukan catatan kesalahan.
Velarde mengatakan kepada AP bulan lalu bahwa kasus tersebut masih dalam tahap persiapan sambil menunggu catatan bank dari Swiss, Argentina dan Amerika Serikat yang merinci kepemilikan investor.
Ostreicher dan Zolty mengatakan mereka memberikan semua catatan bank yang diminta, dalam kasus Ostreicher lebih dari 1.000 dokumen.
The New Yorker mengatakan bahwa sejak masa hukumannya, hampir 40 juta pound (18.000 metrik ton) beras perusahaannya telah disita atas nama Dircabi, lembaga pemerintah yang mengelola aset yang dibekukan dalam penyelidikan kriminal.
“Dan tidak ada yang tahu di mana uang itu dan tidak ada yang tahu siapa yang mendapatkan uang itu dan berapa harga jualnya,” kata Ostreicher.
Surat perintah dikeluarkan pada bulan Januari untuk tiga pria yang dituduh memalsukan dokumen dalam kasus tersebut
Surat perintah dikeluarkan pada bulan Januari untuk tiga pria yang dituduh memalsukan dokumen dalam kasus tersebut. Mereka termasuk mantan pegawai Dircabi yang diduga memalsukan surat untuk mengambil beras tersebut. Direktur regional lembaga tersebut telah diberhentikan dan sedang diselidiki.
Ostreicher mengatakan satu-satunya kesalahannya adalah sikapnya yang naif terhadap permasalahan yang terjadi di negara miskin di Amerika Selatan yang tidak memiliki daratan.
Dia telah melalui lima pengacara dan dua hakim, membekukan lebih dari 30.000 hektar (15.000 hektar) lahan dan gagal menghentikan penyitaan dan penjualan beras senilai lebih dari $4 juta. Ostreicher mengatakan biaya pengacaranya telah mencapai $500.000.
“Ketidakadilan yang menimpanya di sini menghabisinya,” kata istrinya, Miriam Ungar (47). “Dia tidak bisa duduk diam. Dia mondar-mandir dalam jarak lima kaki di selnya sepanjang hari. Dia tidak tidur malam.”
Dia perokok berat dan mengatakan dia sering menatap kosong pada satu halaman selama beberapa jam ketika mencoba membaca. Setidaknya dia memiliki sel tersendiri di penjara yang dipenuhi 3.500 narapidana. Dia melakukan yang terbaik untuk menghindari para pembajak yang menjalankan bisnis di Palmasola, di mana dia mengatakan dia adalah satu-satunya warga negara Amerika.
Sebagai seorang Yahudi Ortodoks, Ostreicher menjalankan pola makan halal, yang bukan merupakan pilihan di kafetaria penjara. Jadi dia sering menjalani hari-hari tanpa daging. Dia mengatakan dia berencana untuk memulai mogok makan pada tanggal 14 April, ketika Paskah berakhir.
“Dia perlahan-lahan kehilangan akal sehatnya,” kata istrinya.
Beberapa negara lain di kawasan ini memiliki peringkat yang lebih rendah dibandingkan Bolivia dalam indeks persepsi korupsi Transparency International, namun kelompok hak asasi manusia mengatakan penyuapan dan pemerasan adalah hal biasa dalam sistem peradilan Bolivia. Tahun lalu, lima jaksa Bolivia dipecat karena pelanggaran, termasuk dugaan korupsi, kata kementerian dalam negeri. Saat ini, ada 15 jaksa yang diperiksa.
Peradilan juga mengalami disorganisasi dan kekurangan hakim.
Pada bulan September, hakim memerintahkan Ostreicher dibebaskan, namun menarik kembali perintahnya seminggu kemudian, dengan mengatakan bahwa dia telah melakukan kesalahan. Hakim tersebut kemudian dipromosikan dan hakim baru ditugaskan untuk menangani kasus tersebut.
Kemudian, pada hari Senin, hakim baru mengundurkan diri dari kasus tersebut, dengan mengatakan Rodriguez telah menuduhnya dalam dokumen pengadilan mendukung Ostreicher dengan mengorbankan dirinya. Masalah lain yang menyebabkan penundaan adalah: para hakim di pengadilan harus menangani beban kasus dua kali lipat dari biasanya karena begitu banyak jabatan hakim yang tidak terisi.
Pemerintah AS telah mencoba membantu Ostreicher, namun tidak mempunyai pengaruh karena ia tidak memiliki duta besar sejak terakhir kali diusir pada tahun 2008 karena diduga menghasut penentang Presiden sayap kiri Evo Morales.
Pemerintah AS telah mencoba membantu Ostreicher, namun tidak mempunyai pengaruh karena ia tidak memiliki duta besar sejak terakhir kali diusir pada tahun 2008 karena diduga menghasut penentang Presiden sayap kiri Evo Morales.
Kedutaan Besar AS mengatakan telah ada “kontak rutin dengan pejabat Bolivia pada tingkat tertinggi mengenai masalah ini (dan berusaha untuk) memastikan bahwa Ostreicher mendapatkan proses hukum yang semestinya.” Pernyataannya mengatakan para pejabat AS telah mengunjungi Ostreicher dan mengkhawatirkan kesehatannya.
Menteri Luar Negeri Bolivia David Choquehuanca mengakui bahwa ia telah menerima nota diplomatik dari Departemen Luar Negeri AS, namun menolak mengatakan apakah pemerintah Bolivia mengambil tindakan atas nota tersebut.
Ketika Menteri Dalam Negeri Carlos Romero ditanya tentang masalah ini, dia hanya mengatakan akan menyelidikinya.
Meskipun investasi pada proyek-proyek energi dan pertambangan besar di Bolivia telah meningkat akhir-akhir ini, investasi di bidang pertanian mengalami dampak buruk akibat sengketa kepemilikan tanah dan penyitaan pemerintah atas beberapa bidang tanah yang luas.
“Investor domestik dan internasional takut,” kata Ronald Nostas, wakil presiden Federasi Pengusaha Swasta Bolivia.
Warga Amerika lainnya yang juga mengalami masalah terkait lahan adalah warga Bolivia, Ronald Larsen, yang kehilangan lahan peternakannya seluas 15.000 hektar pada tahun 2010 setelah pihak berwenang menuduhnya mengeksploitasi para pekerjanya. Larsen menyebut tuduhan itu konyol. Dia sekarang sebagian besar tinggal di Brasil, tempat putranya Dustin mengatakan dia sedang memperbaiki sebuah hotel di tepi pantai.
Dustin Larsen mengungkapkan simpatinya terhadap Ostreicher, namun mengatakan bahwa warga New York tersebut jelas tidak siap berbisnis di Bolivia.
“Orang Amerika memandang semua orang begitu saja. Sayangnya, Anda tidak bisa melakukan itu di sini,” katanya. “Banyak kesepakatan yang gagal di sini.”
___
Penulis Associated Press Paola Flores melaporkan dari Santa Cruz dan Frank Bajak dari Lima, Peru. Penulis AP Carlos Valdez di La Paz, Bolivia, dan Ian James, di Caracas, Venezuela, berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2012 Associated Press.